【大纪元2013年01月02日讯】（大纪元记者秦飞编译）网络课程近年来颇受欢迎，由大学提供的有学分的网上课程，一般要收取学费，并把人数限制在几十人，以确保与教授的互动。但大规模网络开放课程(massive open online courses.，简称MOOC)通常是免费的，不算学分，学生人数较大。最近MOOC有了大规模进展，把教育、娱乐和社交网络编织在一起。
《纽约时报》报导，edX是哈佛大学和麻省理工学院共同创办的非营利性MOOC组织，在去年秋天首次开课，有37万名学生上网注册。这还不算什么，2011年1月创立的Coursera 已有170万学生，其增长速度超过了脸书。这使吴崇安教授(Andrew Ng)暂时离开斯坦福的工作，经营自己的营利性MOOC。
2011秋季超过15万人注册了史朗（Sebastian Thrun）博士的“人工智能简介”网络开放课程，之后斯塔文斯（David Stavens）与索科斯基（Michael Sokolsky）创立了一家名为“Udacity”的网络课程公司，他惊讶地说：“当时创业时只有3个人，现在我们有40名全职员工。”
MOOC已存在了好几年了，但最近才引起大众的兴趣。精英大学以极快的速度成为Coursera的合作伙伴。现在他们提供了33所名校的课程，包括普林斯顿、布朗、哥伦比亚和杜克大学。2012年9月，谷歌公司发布了设置MOOC在线工具（MOOC-building online tool），斯坦福大学则推出了包括两项课程的Class2Go。
传统的网上课程要收取学费，可以算学分，并把人数限制在几十人，以确保与教授的互动。相比之下，MOOC通常是免费的，学分不算，人数规模较大。
由于任何有着网络连接的人都可申请就读，提供MOOC组织不可能单独回应每一位学生。因此课程设计如教材、互动性等就非常重要。同学也很重要，住在附近城市的学生可以组织读书讨论会，或在网上论坛互相督促，甚至互相批改作业。
这种不断变化的网络课程形式把教育、娱乐和社交网络编织在一起。以前的网络课程通常只是书面材料或讲课录像，但MOOC则是为网络设置的完整课程。
MOOC仍然有讲课录像，一次通常为8到12分钟。录像会暂停两次，对学生提出问题来确保理解程度，如果是电脑编程课程，会让你写几行程式。这种反馈是电子式的。还有助教查看网络讨论区，会有作业和期末考试。
当然，MOOC方式也带来挑战，网络学习有效吗？评价是不完美的，特别是非技术型课程。还有作弊，“我发现一个课程中约20人提交了一模一样的作业。”加州大学伯克利分校的软件工程教授帕特森（David Patterson）说，Udacity 和 edX目前推出了监考考试。
一些学生对大学程度的课程准备不足。“网络注册一门课程很简单”，吴崇安博士说，可能只需要５分钟。去年秋季吴博士教的机械学习(machine learning)课程上，只有４万６千人交了第一次作业。他说，最后有１万３千人完成了课程并获得了证书，从他那里，而不是从斯坦福大学。
当然人们希望免费网络课程能把最好的教育带给地球上最偏远的角落，帮助人们充实职业技能、扩展知识和加大个人网络。去年冬天在Coursera接受帕特森教授“软件服务”(Software as a Service)课程的学生，四分之三来自美国以外。
如何批改作业﹖特别是那些包括写作和分析的课程。Coursera让学生们互相评分﹔你递交作业后有５人进行批改，反过来你也评判５份作业。Coursera正在开发软件，标示那些评分成绩非常不准确的人，并给他们的较少的计分。
但是，MOOC的学生来自各个阶层，从青少年到退休人士，也来自全球各地。这意味着同学之间缺乏共同的知识基础和教育背景，特别是在高科技课程中，能拉低讨论水平。
最重要的是，你的努力会有什么回报？你是否能获得证书、求职面谈？或只是获得学习的快乐？
“如果有人为寻求知识来上课，这是福音。”伊利诺大学的施罗德（Schroeder）博士说，“如果有人是为了学分，这将是一个挑战。”
(责任编辑﹕王杉雨)
