为了使美国公司能够吸引和雇用有专业技能的外国学生以增加美国公司在世界上的竞争力，美国移民局于2008年公布了有关学生实习期(OPT)延期临时规定的最终文本(interim final rule)，允许某些符合条件的专业包括科学、技术、工程和机械专业（Science, Technology, Engineering 和Mechanics 简称STEM）的F-1学生的学习结束实习期（post-completion OPT）在原有12个月的基础上再延期17个月，达到总数29个月的实习期。能够享受延期17个月的专业包括计算机、生物和生物医学、精算、数学和统计、工程、军事技术、工程技术、物理、科学技术、医学等。在H-1B名额日趋紧张的情况下，实习期延长17个月无疑对那些符合条件的学生是个好消息，并且为不少STEM专业的学生在未能拿到H-1B名额的情况下解了燃眉之急。移民局此后又多次发布消息，对STEM专业的学生OPT延期进一步进行说明并且扩展了STEM所包含的专业范围。最近移民局于今年10月21日发布了一份临时政策备忘录（Policy Memorandum），澄清STEM专业的学生17个月OPT延期的条件要求。下面我将对移民局关于STEM专业OPT延期备忘录的主要内容向大家介绍，供参考。
移民局的备忘录要解答的问题是没有完成学位论文的STEM专业的学生是否符合学习结束实习期延期17个月的要求，而移民局的答案是肯定的，即那些从事学习结束实习的F-1学生即使没有完成论文也可以申请17个月的OPT延期。
根据法律要求，在美国完成学业的外国学生或攻读学士、硕士或博士学位的外国学生在修完所有的课程后可以申请和所学专业有关的实习期进行工作。修完所有的课程的要求不包括论文或类似的要求。在完成所有学位要求后由于学校管理的目的（for the school administrative purposes）继续在校注册的学生仍可申请实习。外国学生必须在学业结束后14个月内完成实习，STEM专业可以再延期17个月的情况除外。
根据移民局对上述相关法律的解读，法律明确规定外国学生不必完成论文要求才能申请完成学业的实习。由于17个月的STEM专业实习延期只是延长以前已经批准的实习期，唯一逻辑的解释就是此延期也没有必须完成论文或其它类似条件的要求。移民局认为对相关法律的如此解读也符合美国政府的政策和吸引和保留世界顶尖人才的美国国家利益。
上述解读也符合移民海关执法机构（Immigration and Customs Enforcement，简称ICE）和学生和访问学者项目（Student and Exchange Visitor Program，简称SEVP）关于这个外国学生实习问题联合发布的政策指引（policy guidance）。该政策指引先提出如下问题：外国研究生在完成所有学位要求后（不包括论文或类似其它要求）能否申请学习期间实习（pre-completion OPT）或学习结束实习（post-completion OPT）？接着该政策指引作出以下正面答复：可以，只剩下论文或类似其它要求的学生可以申请学习期间实习或学习结束实习。另外，如果一名外国学生在这样的情况下申请学习结束实习，该学生可以全时工作，有权享受在H-1B申请期间OPT自动延期（cap gap extension），有权申请STEM专业的17个月OPT延期（如果符合条件）等。
综上所述，正在进行学习结束实习的STEM专业的学生即使还没有完成学位论文也可以申请STEM专业的17个月OPT延期。以上是移民局最近发布的关于STEM专业的学生17个月OPT延期临时政策备忘录。移民局特别说明此备忘录仅作为移民局工作人员的工作指导，而不能被任何人用来作为任何权利的依据。
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