【大纪元2013年12月16日讯】按照最早期基督教的说法，圣诞节是耶稣基督下世度人之日。虽然它是一个宗教节日，但现在已深入民心，所有信徒和非信徒的家庭都会在这一天欢聚一堂，互送礼物和祝福。
其实，围绕圣诞节的很多传统并不都是来自宗教信仰。法国不同地区的人，过圣诞节的习俗却各有不同，让我们一起来看看传统法国家庭的圣诞准备过程。
等待圣诞之日
圣诞前的一个月被称为将临期（Avent）。传统家庭会用长青树枝编成花环，花环上设四支蜡烛，等待耶稣的诞辰。四支蜡烛并不同时点燃：十二月的第一周点燃一支，第二周点燃第二支，直到圣诞周才四烛同燃。
这项传统如今更得孩子们的喜爱。现在，蜡烛花环已变成了“降临日历”，一个带有24个窗口的巧克力盒子，孩子们可以每天打开一扇窗，同时可以吃到一颗巧克力或其它糖果，为圣诞老人的到来倒计时。更传统的家庭会由祖父母为孩子们制作此类日历，将窗口里装满每天的惊喜，有小玩具或糖果等。
圣诞树的由来
一般家庭会在十二月初就开始在家里装饰圣诞树了。圣诞树的由来原非宗教仪式，而是来自于远古人们喜欢在万物凋零的冬季将长青树枝、树干摆放到家中，象征着大自然和万物的永生，这一习惯在中世纪时被纳入基督教会的传统。在法国是从18世纪时开始普及。
如今大部分法国人仍旧喜欢购买天然松树来做圣诞树。虽然也有越来越多的人会选择可以长久保存但缺乏植物气息的塑料树，对树的装饰也是五花八门，但最传统的家庭还是会选用自然材料制作装饰品。大部分地区的圣诞树是摆放在家里的地上，可是传统的阿尔萨斯（Alsace）地区的圣诞树却是悬挂在房梁上面，凌空俯瞰树下摆好的礼物。
亲朋好友互赠礼物
当问到西方人为何喜欢过圣诞节时，大人们会谈到与家人团聚的温馨和满街张灯结彩的喜庆气氛，孩子们则大多会说是因为会收到很多的礼物。是啊，当年小耶稣诞生的时候，东方三王曾按照天使的指引，前来朝见并分别给这位救世主带来了礼物。如今，送礼物已经成了圣诞老人的专利了。
圣诞老人前身是圣人尼古拉
传说中，圣诞老人会在每年12月24日晚，驾着雪橇走遍全世界，还会从烟囱爬入每家，在乖宝宝们的袜子里放礼物，这个传说很大一部分是来自圣尼古拉的传说。圣人尼古拉是孩子们的保护者，有的故事说他曾拯救了被屠夫杀害的三个孩子，将他们起死回生。还有的故事说，有位贫穷的父亲准备将女儿们卖为妓女，而圣尼古拉连夜在她们放在壁炉前的袜子中放了钱财，救了她们。至今还有许多国家在12月6日，即圣尼古拉日举行大型游行庆典。
庆祝耶稣的诞生
基督教徒的家庭会在圣诞节到来之前，在圣诞树下摆放耶稣诞生在牛棚里的场景物件，随着一天天接近圣诞日，物件中的人物会不断地增加：有圣玛利亚、约瑟、牧羊人、东方三王……只有到12月24日当晚，钟声敲响12下后，即耶稣诞生的时刻，那时候，守夜的家庭会郑重地将一个婴儿摆放在被牛羊围绕保暖的摇篮里。在象征永生的长青树下，基督的诞生似乎也象征着生命的永生。@
（责任编辑：德龙）
