【大纪元2014年12月03日讯】（大纪元记者海宁编译报导）美国国家航空航天局（NASA）将于12月4日（周四）清晨发射“猎户座”（Orion）试验飞船。尽管此次试飞不载人，但却是美国航天飞机退役以来最受瞩目的重大航天事件。
《华盛顿邮报》报导说，猎户座飞船由美国洛克希德•马丁公司花费近10年制造，耗资90亿美元。这项代号为“探索飞行实验1”（FET-1）的行动，旨在为以后猎户座载人赴火星探索做准备。
猎户座首飞引人注目
NASA负责探索系统开发的希尔（William Hill）表示，此次试飞是美国通往火星“真正的第一步”。
按照NASA的发射计划，猎户座飞船将搭载德尔塔四号重型运载火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。该飞船将在距离地球约5800公里的高轨道绕地飞行两圈，并于四个多小时后以每小时近3.2万公里的速度返回地球，坠入墨西哥以西的太平洋海域，由NASA和海军回收。
此次试飞目的是测试猎户座飞船多项关键的安全系统，包括航天电子设备、姿态控制、降落伞打开、隔热表现和回收作业等。
NASA表示，隔热效果是飞船的重要指标之一。因为猎户座飞船是为载人赴火星而设计，这意味着回程时，它将以快于以往所有飞船的速度进入地球大气层，所面临的温度考验也将更大。
猎户座飞船项目原是NASA“星座计划”（Constellation）的一部分，该项目是在探索月球的基础上，进一步探索火星等更遥远的星体。奥巴马上台后，取消了大部分“星座计划”，但其中有关猎户座飞船的部分却存活下来，并改名为“‘猎户座’多用途载人飞船”（Orion MPCV）。
目标：火星
NASA和洛克希德•马丁公司对猎户座飞船均寄以厚望。NASA表示，该机构已经制定了若干使用猎户座飞船的试验计划。2018年，猎户座飞船将进行下一次不载人的飞行。
2020年前后，NASA构想借助猎户座飞船和机器人捕捉到一颗小行星，并将其载入月球轨道，便于宇航员采集样品。
但是NASA最终的目标还是火星。NASA表示，这一系列测试将帮助宇航员在2030年左右登上火星。
前景不明
分析人士认为，由于目前的经济状况，猎户座飞船和NASA制订的一系列任务均面临不明前景。
航空业分析师卡希尔斯（Marco Caceres）表示，猎户座飞船以及其发射系统的研发费用最终将超过300亿美元。国会对NASA捕捉小行星的计划并不热络，而登陆火星离现在还有20多年时间，夜长梦多。卡希尔斯称，20多年间有很多总统和国会换届，可能整个计划都面临覆灭或者削减。
事故阴云
今年10月，美国连续发生两起航空航天事故。10月28日，美国弗吉尼亚州一枚安塔瑞斯火箭升空约6秒后爆炸，该火箭搭载了向国际空间站提供补给的货运飞船。10月31日，太空旅游公司维珍银河（Virgin Galactic）的商业飞船“太空船2号”在美国加利福尼亚州试飞时坠毁，两名飞行员一死一伤。
洛克希德•马丁公司的猎户座项目负责人豪斯（Mike Hawes）说，这些事故说明这一行很难做，虽然他们已经尽全力减少风险，试飞时仍然会有风险。
NASA“猎户座”项目负责人盖耶尔（Mark Geyer）则表示，他们的发射计划并未因此改变，这些事故只是对这一领域风险的进一步提醒。
责任编辑：林诗远
