很多人看过由周星驰主演的影片《审死官》（英文：Justice, My Foot! 台译：《威龙闯天关》），影片中，由周星驰扮演的宋世杰，是广州著名的讼师。讼师，也称状师，和今天的律师角色很像，为他人代理诉讼案件。
剧中的宋世杰是个无耻讼师，为了钱财，常替有罪的人脱罪，使其逍遥法外。因此，宋状师遭到天谴，他的十几个儿子相继夭折。为了不断绝后代香火，宋世杰封笔，不再代理诉讼业务。后来为了替落难的杨氏昭雪冤屈，宋状师和夫人挺身辩护，为她讨回公道。因为这件事，宋状师终得子嗣。这真应了一句话：“善用刀笔，济世救人”。
在纸张发明之前，人们用尖利的工具作为笔，在竹简上刻字记事，或用小刀刮掉错字，这就是刀笔的由来。后来引申为写文章，写状子。无独有偶，清代《坐花志果》中也有这么一个“善用刀笔，济世救人”的故事。
为人写假状 上天削除功名
扬州有位王中丞，幼年丧父。王中丞因家境贫寒，为了赡养母亲，他替人写状子赚钱。王生二十多岁时，在几场秋试中都名落孙山。一年除夕，王中丞梦到两个穿青衣的人把他带到一座高大气派的官署，大堂上端坐着一位帝君，旁边有两名穿着红衣服的官员，手捧着一份长长的文榜。帝君用笔勾判之后，传王生进见。
帝君脸色十分严厉，扔给他一本册子。王生跪在地上，看到册子上有自己的名字，下面写着他应该在某次科考中考中，并入翰林，官至总督。但因王中丞昧着良心替人写了假状子，功名就被削除了。
帝君拍案问他：“看清楚自己犯下的罪行了吗？”王生不停地磕头谢罪。帝君说：“本君念你侍奉母亲很孝顺，如果立即改过，还可以还你功名。如果你不改，将来就要索你的性命！”说罢，下令下官带走王生。
那名穿着青衣服的下官对王生说：“刚才帝君判的是明年的秋榜。你如果能改过向善，还可以榜上有名。你可不要忘了帝君谆谆教你的苦心！”说完，他用手推了一下王生。
改过迁善 以刀笔济人
王生梦中惊醒，看到灯还亮着，虽然天色还早，却已经睡意全无，回想梦中情景历历在目。王生想，自己家境贫寒，该怎么去做善事？现在改行，放下刀笔，又怎么弥补以前造下的罪业呢？
他想啊，想啊，突然灵光乍现：刀笔能害人，难道我就不能用刀笔救人吗？凡事顺着正道而行，一定可以得到神的保护。王生拿定主意，遂即穿起衣服，等天一亮就到文昌宫焚香祝祷，表示改过向善之心。
从此以后，凡是遇到想要诉讼的人，王生都想办法调解纷争矛盾；对那些无理争讼的人，他就尽力说明其中的道理；对那些有理却辩解不清的人，他用自己的才智帮他们写状子。王生坚持这个善行近一年，后来考中补廪生第一名，可以每月领取官府的部分资助，于是他更加努力从善。
保全母子名分 不收酬金
乡里有个年轻寡妇，怀有遗腹子。一天，族人告官诬陷寡妇，说她怀的不是夫家的骨肉，乞求官府判她和夫家解除婚约，不允许她的孩子继承家产。
寡妇的娘家人软弱怕事，不敢为她说话。寡妇有冤难辩，整天哭着想寻死，以表自己的清白。有个老太太听说此事，就来告诉王生。王生仔细调查后，确认少妇是个清白的人，就亲自到她的娘家，为他们写了诉状，让她的母亲去告官。
这张状子递上官府后，王生召集同学和当地德高望重的老人，告诉他们，知县初一要到文庙宣讲圣谕，他准备到时把这个案子提出来。
有人说，这事和自己没有关系，不愿意出面，王生说：“我承接这件诉讼，是为了保全孤儿寡母的贞节，事关乡里风气，影响重大，这是读书人应该做的，并不是为了私利。如果官府怪罪下来，我一个人承担！”大家有感于他的仁义，都很愿意支持他。
知县宣讲圣谕那天，王生公开陈述族人诬告寡妇一案的详情。知县很明事理，听王生言辞刚直，条理分明，也很欣赏他。几天之后，开庭讯问，族人被问得理屈词穷，纷纷承认是诬告寡妇，少妇的冤屈得以昭雪。
少妇的娘家拿出一百两酬金答谢王生，王生坚持不肯接受，他说：“难道我是为了你们的酬金才这样做吗？”那家人也感到惭愧，就离开了。
立身行善 上天嘉奖功名
当年除夕，王生再次梦到那两位青衣人带着他来到官署。这次帝君和颜悦色地说：“我很佩服你改过得这么快，现在已经把你的功名还给了你。原来打算让你在下次科考中取得功名，因你保护孤儿寡母的善行感动了上天，今年科考就能考中。你要更加努力，多修善德不要懈怠，以后你的前程远大，不可限量啊！”王生连连叩谢。
王生出了官署，看到一老一少跪在路边向他拜谢：“承蒙先生的大恩，保全我的后人，也保住了我们的田产。我们父子无以回报。刚才听帝君召见先生，我们就一直在这里等候您！”王生这才明白，原来他们是寡妇的公公和丈夫。
老者指着年轻人，说：“我知道先生你还没有儿子，我去请求冥司让他投生作你的儿子，以报答你的恩德。”梦中，王生在回来的路上迷了路，幸好有人送他回家。那人正是灶神。王生醒后，把梦中的经历告诉了母亲和妻子，遂即焚香叩谢灶神。
从此，他更加勤恳地行善，当年就考中解元，进入翰林，官至大中丞（巡抚）。王生考中解元那年，他的妻子生了一个儿子，恍然中他看到梦中遇到的那个年轻人走进了家门。后来，王生的儿子因科举考试合格，也做了高官。
坐花主人汪道鼎评论此事说：“刀笔可以救人，虽然是王生首创，但也只因很多人没有想到罢了。天下能用来济人利人的行业，又怎么限于刀笔这一行呢？”@＃
事据《坐花志果‧王中丞》下卷
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