儿时的乔治·华盛顿，就显示了他天性的慈悲心肠，身处在复杂关系中，周到地维护着这一大家的家庭成员之间的亲密联系。
1732年2月22日，乔治·华盛顿出生于弗吉尼亚州一户富裕的种植园主家里。这是一个不平凡的日子，也是日后的美国总统日。每到这一天，传统的人们依然会祝贺，以此寄托对这位美国开国之父的追思寄远之心意。
乔治是他父亲的第二次婚姻里的头生子，在这次婚姻之前，乔治的父亲有过一次婚姻，第一任妻子早逝后留下了两个儿子一个女儿。乔治的母亲小时候是个孤女，失去了父母双亲后被人收养。成人后，嫁给年长十多岁，鳏夫再婚的老华盛顿，华盛顿的父亲和母亲一起生了七八个孩子，乔治·华盛顿是他们的第一个孩子。而在乔治很小的时候，同父异母的姐姐就夭折了，而两个年长的兄长之中，小乔治和大他14岁的劳伦斯·华盛顿，关系最为亲厚。彼时殖民地的殷实之家，都会把子弟送回宗主国留学，劳伦斯也不例外，少年时去英国求学，学成归来在殖民地军队里服役，成为州议会的议员，身任州民兵首领的职位，年轻有为的劳伦斯·华盛顿是弗吉尼亚州殖民地的精英人物。
小乔治刚刚11岁，父亲便过世了，年仅不到五十。关于父亲和小乔治的相处，流传于世的就是樱桃树的故事了。乔治六岁生日时，得到父亲送给他的一把斧头，于是院子里的樱桃树就遭殃了。当父亲为此生气时，小乔治虽然很害怕惩罚，依然承认了是自己犯下的。因为，不能去说谎。这一则父子在樱桃树前的温馨画面，在弗农山庄的彩色玻璃花窗上，依然栩栩如生地留存。成为华盛顿一生故事的开篇，是他作为一个圣人典范，留给世人的第一个礼物。多少代的孩子们从樱桃树的故事里学到，不要撒谎，要讲真话，即使害怕被惩罚，也要克服恐惧，忠于内心做一个诚实的孩子。
长兄如父，哥哥劳伦斯取代了父亲的缺席。对于一个正在长成的小男孩来说，生活里有这么一位英勇睿智，又亲密无间的兄长，实在是幸运。这位导师的作用简直是全知全能的。在见多识广的哥哥眼里，幼年的小乔治是个纯萌纯萌的小家伙，忠实地跟在他身后，针对所见所闻时常发问“为什么”。而哥哥曾经戏谑总结说，自己是小乔治的忠实玩伴、同桌同学和如影随形的随从。
乔治的母亲在丈夫早逝后，需要独立支撑种植园，抚养一群年幼的子女。她的人生一路艰辛，负荷甚重，这位刚强勤劳的母亲的性情极为严肃。她本是一位虔诚的教徒，闲暇的时候，就会带着孩子们一起读圣经和一些文学书籍，这些书，也是幼年小乔治的基础教育，其中有一本《沉思，道德与神明》，被日后的各路传记所提及。母亲自尊庄严，对待子女和继子尽职尽责，同样，小乔治的仁厚和善良天性犹如壁炉里的温暖炉火，成为氛围，是最好的纽带，维护着这关系复杂的一家子，年长的同父异母的兄弟，年轻的母亲以及幼弱的弟弟妹妹们，家庭成员彼此之间的关系，使得这一家人始终保持着温情和融洽。
母亲的性情独立，不肯依附任何子女，即使是晚年，也一直保持着独居的生活。日后的华盛顿总统曾经这样说，我所有的品格都来自于母亲的教养，她是我生命里最美丽的女人。
大约在乔治14岁这个年纪左右，他得到了一匹小马和一个跟班小黑奴，对于一个男孩来说，拥有一匹马，是一种隆重的仪式，可谓成人礼。他骑着这匹小马，上山下河，四处周游。自此而始，终其一生，乔治·华盛顿都是一个骑士，一个马背上的人，他在马背上渡过了他一生的岁月，他骑马征战，跋山涉水，领导大陆军渡过最艰难的独立战争的峥嵘岁月；走马上任成为全票当选的美国第一任总统；而退休后回到弗农山庄后，他依然保持着一个骑行者的生活习性，策马在山水间游走，直到生命的最后，他每天都会惯例地骑马巡视他的农场产业。可以说，乔治华盛顿在马背上渡过了他的一生。如托玛斯·杰弗逊在回忆乔治华盛顿的文章里说过的，乔治华盛顿是那个时代里最优秀的骑手，马背上最优美矫健的身影。
也是在14岁左右，小乔治从一本盛行于16世纪法国教堂教义里的行为守则里，自己编辑整理，重新撰写了一百一十条礼仪要求，并书写成册，为自己指定了成为一个绅士所要具备的行为规则。譬如对人尊敬，专注倾听，别人说话时不要插话，不要随意走开，不要打瞌睡；旁边有人在站立时，自己不要兀自坐下；譬如坐姿端庄，不要翘腿，不要双脚交叉；不要在餐桌边发怒；不要在嘴里含着食物时对人说话；不要对着人打喷嚏，也不要张着嘴巴走路；和人谈话时，保持让对方感觉舒适的距离等等。这些教养规则，体现了小华盛顿对自己的自律，对人与人的交往所存有的尊重和仪态，同时，他一生都完整地实践着所有的规则。华盛顿是个风度翩翩的美男子，发型和仪容修整，衣着永远笔挺，在独立战争之前，他一直都是从伦敦的老牌服装店里，订购自己的服装。后世也是从他留下的身量尺码中，得知他具体身高，竟然将近一米九。乔治喜好音乐和舞蹈，管弦声乐之中，那个笔挺健美，翩翩起舞的身影，令人们看到了这位寡言少语的巨人身上的感性和柔情缱绻，是只有在舞会上才有缘目睹的动人风华。乔治·华盛顿待人处事永远彬彬有礼，即使在战场上，他也依然会宽待敌方的妇孺。他留给后世的口碑，首当其冲的便是他的仁慈心肠和高贵的形容举止。后世的史学家公论说，乔治·华盛顿塑造了美国精神。当然，也包括这一份对个人教养的注重，对仪容行止，言行仪态的修饰和彬彬有礼，也是他留给后世的精神财富之一。
哥哥劳伦斯娶妻结婚后，住进了他从父亲那里继承下来的弗农山庄。小乔治作为忠实的小尾巴，依然在哥哥家进进出出。劳伦斯和妻子曾一连失去过四个孩子，这样的痛苦中，夫妻俩怀有的父爱母爱，都倾注给了这个小少年。劳伦斯的岳丈家拥有宗主国贵族的姓氏，是当时弗吉尼亚州的名流，和劳伦斯对这个弟弟的亲厚一样，他的岳丈家对这个沈静，寡言少语又忠厚的小少年也青睐有加，劳伦斯的岳丈曾经给华盛顿的母亲写信，赞美她的孩子的天资出众，小小年纪就拥有管束自我，制约脾气的能力。
而父亲的过世，使得小乔治不能像哥哥们那样，到年纪了就去英国留学读书，而是要过早地负担起赚钱养家的责任。
16岁的华盛顿成为了州里的一名土地测量员，加入了探险测量的队伍，深入湍急河谷与深山老林之中，勘测记录群山、河流、瀑布、物产丰富的原野与植被，测量需要精准的数字，据说他使用的自创的测绘方法，合并了两个原本并不兼容的系统，一个是基于数字4的传统英国土地测量系统，另一个是基于数字10:10的法国十进制系统。而华盛顿亲手测绘的地图，至今还留存于世。
18世纪的弗吉尼亚州，大河与密林多是原始地。华盛顿在他的日记里，记录了他乘坐独木舟在从天而降的豪雨中行进，顺流而下。探险队也常常涉猎，开枪猎中野生的火鸡和其它猎物。值得一提的是，华盛顿是一位高明的猎人，久负盛名的猎狐高手，对于迅即敏捷的狐狸，他的猎枪子弹素来比狐狸还快，弹无虚发，百发百中。他的猎狐猎人的名声，还远播到敌军阵营，独立战争初期，没有章法，也没有受过军事训练的大陆军们和英国皇家军队正面交锋时，每每兵败溃败时，英军在乘胜追击的途中，常常会化身为猎狐猎人，对前方溃败的大陆军发出驱狐的嘘声，刺激得奔溃逃命的美国人受辱不过，又掉转枪头接着打。
在勘探队的野外生活里，常常需要宿营在外。天作幕，地作毡。曾经，夜里突然刮起的大风，直接卷走了勘测队的帐篷，将小乔治从香甜的酣睡里惊醒；还曾经有过几次，跋涉一天的人们睡熟了，无人照管火堆，因为取暖用的篝火堆烧得太旺，半夜里，火直接点燃了他们身下垫着的稻草，所幸有人及时醒来扑灭了火。这样惊魂的经历也是野外生活的一部分。而相对比烟熏火燎的帐篷，路途中借宿的农家的稻草堆，小乔治还是宁愿睡在露天里，一个个宿营的夜晚，小乔治睡在篝火旁，身上盖着保暖的熊皮毯，仰面望着深远苍穹，繁星点点的星空，舒张开在马背上颠沛了一天的身体。想像那样的情境吧，16岁的少年华盛顿躺在山巅上，仰面星空，看皓月皎洁星云流转，听风吹过，万木摇响，一个人与天地山川相对，与宇宙对话，其情其景，带给少年的心灵何种深远影响。
而不幸的事情还在生活中继续发生，继父亲之后，哥哥劳伦斯又不幸染上肺结核，华盛顿曾经陪伴哥哥去气候更加暖和的西弗吉尼亚州的温泉旅馆疗养。这期间，华盛顿一度染上了当时的不治之症——天花，却得以痊愈，只是鼻子上留下了斑点。而哥哥劳伦斯却未能躲过死神，步入了父亲英年早逝的后尘。父兄的英年早逝，给华盛顿留下了深度的悲戚暗影，他自己在四十多岁的时候，给忘年之交的拉法叶特小侯爵写信时，时常流露出自己命不久矣的忧患，悲戚地说自己家族的基因，华盛顿家族的男性成员的寿命都不长寿，自己大概也是活不长的——当然事实并非如此。
劳伦斯生前将小乔治列为了自己的遗产继承人，身后事和家人都托付给了弟弟来照管，财产和弗农山庄都留给了他。同时，乔治继承了劳伦斯在维及利亚州民兵首长的职位，而后，又和哥哥一样，进入宗主国在殖民地的军队服役，成为一名少校。
小乔治与同父异母哥哥的这份亲缘，以及跻身于探险勘查队伍中的经历，使得他身历了男性的世界，男性的勇敢，顽强，刚猛；男性的忠义，仁厚，对责任的担当，对承诺的忠实⋯⋯“brotherhood”兄弟之义，可谓是乔治·华盛顿一生的感情基石。终其一生，他都极为重视兄弟之义，他珍视着也实践着男人之间的忠和义，信和守，一诺千金的交付和承担。 解释起来，也就如同中国传统文化里，桃园三结义那般，男子之间的忠诚和信守，一诺千金，生死相许。在他成为大陆军统帅的时候，在一封书信中，他曾经这样期许，希望在这只军队里，彼此之间，能有为了对方而交付生命的兄弟之义。
Our first President, George Washington, Father of our Country, shaper of the Constitution, and truly a wise man, believed that religion, morality, and brotherhood were the essential pillars of society, and he said you couldn’t have morality without the basis of religion.
1982，里根总统在一个大学的演讲中，如此综述华盛顿对信仰、道德和兄弟之义的看重——“我们的第一任总统，我们的国父，宪法的缔造者，至尊至慧的圣者，他终其一生信奉信仰、道德和兄弟之义是社会之基石，他曾经说过，你不可能没有基本的精神信仰却拥有道德。”◇
点阅【华盛顿将军系列】连载文章
责任编辑：李乐#
