目前，人们一般通过用药物控制像高血压、高胆固醇、高血糖这些风险因素，来控制2型糖尿病的发展。但是这并不能解决导致2型糖尿病的根本原因——比如胰岛素阻抗、无法有效控血糖的问题。尽管服用药物有助于控制血糖水平，但是它无法改善导致2型糖尿病背后的生物机制。
越来越多的研究发现，减轻体重（不论是通过手术还是控制饮食）有助于解决导致2型糖尿病背后的根本原因。控制身体的血糖水平很重要，因为改善胰岛素的分泌和作用机制是缓解糖尿病的关键环节。
多数研究考查了代餐饮品（meal-replacement shakes）控制2型糖尿病的效果，一些医生也会把这种饮品以开处方的方式推荐患者使用。但是，近年来很多研究人员开始考查像低碳水化物饮食是否也能缓解糖尿病。这方面研究还在不断进行，从目前一些早期研究来看，这个方法效果也不错。
为了了解哪种饮食对缓解2型糖尿病更有效，我们查阅了90多份研究。我们发现多数高质量研究都是针对临床使用代餐饮品进行治疗的效果，但是看起来，其它一些方法，比如低碳水化合物饮食也能起到治疗的作用。
我们的评估发现，1/3的患者通过食用代餐饮品、1/5的患者通过低碳水化合物饮食缓解了糖尿病。通过这两种饮食计划实现减重的患者，如果能维持他们的体重不反弹，在治疗后可以控制糖尿病病情长达两年的时间。
此外，低热量饮食和地中海式饮食也有助于缓解糖尿病，但是能看到疗效的比例更低一些。大约只有5%的患者通过低卡饮食、只有15%的患者通过地中海式饮食在治疗后一年内控制住病情。
什么是“缓解糖尿病”？
我们在写这份评估报告的时候，面临的最大困难之一是定义到底什么才是糖尿病病情的“缓解”。只有确定缓解病情的定义，才能比较哪种饮食疗法对患者更有效。
可是，不同的专家小组、不同的研究机构给病情“缓解”所下的定义各不相同。多数专家都认同的一点是：血糖水平低于确诊糖尿病的水平，就是病情得到“缓解”。不过区别之处在于，一些专家认为整个食疗过程应该没有配合服用药物；另一些人不这么认为；还有一些专家认为减重的定义要特别聚焦于腰腹部的减重效果。
定义病情“缓解”的另一个困难点在于，低碳饮食可以实现在体重即使不减轻的情况下，血糖水平依然恢复正常。这是因为碳水化合物进入人体后，就会分解成糖分，导致血糖水平升高。低碳饮食使得血液内血糖水平不高，从而改善了血糖指标。
所以，我们先按照每份研究使用的病情缓解的定义进行评估。之后，我们按照没有服用药物、在六个月时间内血糖水平都正常这个标准进行评估，以对比各种食疗方法的效果。我们认为这个标准是多数人能够接受的。
糖尿病病情缓解与缓和
虽然低碳饮食有助于缓解2型糖尿病，但是人们都担心一旦恢复食用碳水化合物，血糖水平又会升高。所以我们的评估建议，应该把这称为“糖尿病病情的缓和”（mitigation），还称不上“缓解”（remission）。因为糖尿病仍然存在，只是它所体现出来的不好的症状得到了很好的控制。我们认为，只有身体各个器官周围的脂肪真正减少，才算是病情得到缓解。这样身体才能正常分泌胰岛素、并有效地使用。
但是，因为碳水化合物是为身体提供能量的主要来源，少吃碳水化合物意味着身体摄入的热量就少很多，一般情况下都会达到减重的效果。所以，如果患者可以长期坚持低碳饮食，他们不仅可以控制血糖水平，还可以降低出现其它并发症的风险，从而真正达到缓解病情的效果。
不管怎样，我们的评估表明，大量证据显示通过多种良好饮食方式都可以显着地改善患者的血糖水平，在很多研究对象身上看到了病情的缓解。其中关键的一个共同点在于，实现病情缓解的案例中，他们的体重至少减少了10～15公斤。
然而，虽然体重的减轻看起来是缓解病情的重要指标，其实，这里面最重要的是胰腺和肝脏区域脂肪的减少。未来的研究可能会更具体地针对这个方面，并考查不同的食疗方法对不同种族的人有怎样不同的效果。因为对于有的人种来说，即使体重看起来并不是非常糟糕，也已经患上了糖尿病。如果仅看体重整个指标，对这些人来说就不够有效，因为他们能够减重的空间并不大。
不是每个人都能通过食疗缓解2型糖尿病。一般来说，50岁以下、确诊不到六年的男性患者，通过减重缓解病情的成功概率较大。这是因为这些人通过减轻体重，可以恢复胰腺制造胰岛素、肝脏使用胰岛素的功能。当然，其他人通过控制饮食、改善生活方式、减轻体重也有机会缓解糖尿病。
不论病情是否得到缓解，降低血糖水平对于控制糖尿病的病症、以及降低出现其它并发症的风险都起到重要的作用。选择食疗方法最重要的一点是，选择一种适合自己的方法，自己才能够长期坚持下去。
作者简介：杜安·梅勒（Duane Mellor）是阿斯顿医学院的循证医学和营养学领衔学者，伦敦大学学院的研究员、讲师。
本文原刊于The Conversation，授权英文《大纪元时报》转载
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责任编辑：李清风◇
