【大纪元2023年01月12日讯】（大纪元专栏作家Milton Ezrati撰文／曲志卓编译）中国最大的经济优势之一正在消失。几十年来，相对低成本、可靠的劳动力一直是中国经济引擎的支柱。
多年来，来自欧洲和北美的制造商纷纷向中国投资，以比他们国内更低的成本生产产品。初期只是简单、更便宜的产品，后来发展到更复杂、高价值的产品。这些投资及其产生的收入帮助推动了中国惊人的经济增长速度。但一段时间以来，中国和亚洲的工资增长速度普遍快于西方，所以今天，这种低成本优势的吸引力几乎消失。
在中国发展的早期，工资差距是引人注目的。例如，2000年，当中国加入世界贸易组织（WTO）时，根据北京国家统计局的数据，中国的平均年工资约为9,333元人民币。按当时的美元对人民币汇率计算，年薪约为1,127美元。当时的美国工人平均每年挣约30,846美元，几乎是中国工人的30倍。
美国汽车工人联合会（the United Auto Workers of America）当时进行的一项研究显示，中国汽车工人的平均工资相当于每小时59美分，还不到美国同行工资的3%。尽管离岸生产带来了复杂性和成本，而且美国工人拥有比中国工人更好的培训和更高的生产率，但工资差距如此之大，以至于生产商无法抗拒去中国生产。
但随着越来越多的西方工厂设在中国，以及经济的发展，中国工资的增长速度开始比欧洲或美国快得多。到2011年，中国工人的平均年薪为41,799元人民币，相当于当天的汇率6,120美元。那一年，普通美国工人挣的钱仍然要多得多，大约4万美元，但差距已经缩小。那时，美国人的工资是中国工资的6.5倍。
在COVID-19疫情期间，西方在中国的采购遇到了额外的复杂性，这时中西工资差距几乎缩小到微不足道的地步。2021年是北京国家统计局提供数据的最后一个整年，中国工人的平均年收入为105,000元人民币，相当于16,153美元。美国工人的平均年收入约为58,120美元，仅为中国工人的3.5倍。
独立咨询公司ECA International的初步数据显示，中西工资差距在2022年继续缩小，并可能在2023年进一步缩小。该公司倍受好评的薪酬趋势报告显示，中国和亚洲的工资增长在新的一年中普遍超过通货膨胀，而欧洲和美洲工人的工资增长将低于通货膨胀率。
该报告预计2023年中国实际工资将增长3.8%，印度和亚洲其它地区的增长甚至更令人印象深刻。欧洲实际工资预期将下降1.5%，而对美洲，他们预计实际下降0.5%。这可能会使美中工资差距缩小近3.3倍。
可以肯定的是，工资差距仍然存在，但已经不足以延续过去的生产地点趋势。想想看，美国工人仍然拥有比中国工人更高的生产率，这也许足以完全消除劳动力成本差距缩小的影响。
近年来，另一个引人注目的问题变得清晰起来。在中国寻找供应商不再像人们曾经想像的那样可靠。在COVID-19期间，北京停止了口罩等几种重要物品的出口。原因很容易理解，中国有迫切的国内需求。但此举几乎没有激励外国买家或生产商。继此之后，当北京的COVID清零政策长期阻止生产时，西方生产商找到了另一个理由来重新考虑在中国寻找供应商。
中国经济对这种西方采购的需求比以前少了。即使西方生产商寻求其它生产场所，中国经济也可以继续增长。但是，工资差距缩小所带来的转变，以及刚才提到的其它考虑因素，将减缓中国经济增长的步伐，使其远低于中国和世界曾经习惯的速度。
作者简介：
米尔顿‧埃兹拉蒂（Milton Ezrati）是布法罗大学（SUNY）人力资本研究中心（Center for the Study of Human Capital at the University at The Buffalo, SUNY）附属的《国家利益》（The National Interest）的特约编辑，也是纽约通信公司Vested的首席经济学家。在加入Vested之前，他曾担任Lord, Abbett & Co.的首席市场策略师和经济学家。他还经常为《城市日报》（City Journal）撰稿，并定期为《福布斯》（Forbes）撰写博客。他的最新著作是《三十个明天：未来三十年的全球化、人口统计学和我们将如何生活》（Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live）。
原文“The East-West Wage Gap Is Closing”刊于《英文大纪元时报》
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