【大纪元10月14日讯】特派自由时报记者魏锡宾
退休老人麦索利在湖畔发现长颈龙化石后，长期独领“怪物”风骚的苏格兰尼斯湖，再度唤起水怪迷的狂热，虽然学者依年代推估二者没有关连，英国国家广播公司立即再组探测团队，用六百具声纳仪搜寻湖底，结果也一无所获，但水怪迷仍然络绎于途，尼斯湖“水怪圣地”的招牌，不仅屹立不摇，而且还愈擦愈亮。
苏格兰位在英国本岛北边，苏格兰高地又在苏格兰北部，山湖相连，风光明媚，有如放大的英格兰湖区，大型湖泊散布在绿树丛山间，甚至沿着公路绵延至海岸边，在夏季阳光普照，于微风吹袭下，湖面倒影婆娑，景致宜人，众多秀丽的湖泊中，也坐落着举世闻名的尼斯湖，不同于其他大部分湖泊，充满泥媒的尼斯湖，水色昏暗，能见度相当低。
尼斯湖冬季热气不断
尼斯湖实际上是沿着高地的大峡谷断层，由英国北方大城因泊尼斯（Inverness)向西南延伸，与其他二个较小的内陆湖将高地一切为二，为英国本岛上最大淡水湖，狭长的尼斯湖，长约三十七公里，平均宽度只有一．六公里左右，平均深度六百英尺（超过一百八十公尺），湖水充沛，水量比英格兰、苏格兰和威尔斯所有内陆湖泊加起来还多。
尼斯湖因为含水量充沛，且深度够，在湖面下约三十公尺处产生了一温水层，鱼类主要生存在温水层以上，根据探测，温水层下水温常保在摄氏六．七度左右，水面下三十公尺内的水温则随天气变化，冬季天冷，湖面接近冰点的湖水下沈，和湖底的水对流交换，也因此，在极冷天气下会有蒸汽产生，曾有科学家做过估计，尼斯湖在冬季时散发的热气，约等于燃烧二百万公吨的煤。
水怪说追溯到西元六世纪
尼斯湖纵然有许多特色，但它的国际名声主要还是来自声名远播的水怪传说，这只英国人谑称为尼西（Nessie）的水怪，留给世人的印象就是游在湖里时，半露出水面的笨重身体，以及长长的颈子，远远望去，状似想像中的恐龙，数十年来，尼西存在与否，勾起许多科学的争辩，不过从没有一方愿意承认失败。
最早有关水怪的传说可以追溯到西元六世纪末，爱尔兰传教士圣．哥伦巴在传教行经尼斯湖畔时，曾吓阻水中一大型怪物对居民的攻击，其后虽陆续有一些传说和记载，附近的民众也都要求小孩远离该深暗不可测的大湖，不过直到一九三○年代，一对赶路回家经过湖畔的夫妇目睹湖中水怪，并告知一名记者披露后，水怪的传说才从此进入许多人的脑海中，并逐渐闻名于世，而该对夫妇描述的长颈大型水怪形貌，也成为后来声称目击者描述水怪的范本。
尼斯湖藏有水怪的消息正式披露后，几乎每年都有人声称发现水怪的踪影，但苏格兰退休老人麦索利，意外于七月中，在尼斯湖畔发现一个的长颈龙古化石，则最引起水怪迷振奋，因为长颈龙的身形，和深入人心的水怪形象仿若一体，古生物存活至今的想像，似乎成为可能。
有没有水怪争辩不断
不过科学家很快推翻了二者的关连性，因为长颈龙（plesiosaur）是一种长颈肉食水中爬虫类，虽曾在二亿年前侏罗纪时期至六千五百万年前主宰海洋世界，但判断该化石的年代约为一亿五千万年前，尼斯湖却形成于最近一次冰河时期结束后，约在一万二千年前，也就是在尼斯湖形成前，生活在该地的长颈龙已经死亡，所以不可能成为后来的尼斯湖水怪，但这样的解释，对水怪迷一点影响都没有，探访水怪的旅人仍不绝于途。
除了个人狂热外，科学家也一直想要印证尼斯湖水怪的真伪，从一九五四年至一九七二年间，共有十六次较具规模的声纳探测，其中三次未获致结论，八次持肯定看法，其余五次则认为没有水怪的踪影，接下来的廿余年间，也间续有学术机构或怪物迷进行独立或团队探测，结论仍然开放，没有一方能够说服另一方，因为没有发现怪物踪影，不代表就没有水怪，而持肯定态度者，也无法举出明确的怪物事证。
许多科学家认为有水怪的机会微乎其微，不少人对怪物传说也嗤之以鼻，但每年继续有为数可观的民众，声称发现尼斯湖水怪的踪影，甚至观测探测器材配备齐全，全方位搜寻，希望出名发财，成为真正能够证明尼西存在的人。
过去曾有马戏团团长提供天价奖金给能够将尼西带至马戏团的人，现在则有知名的线上投注公司威廉．希尔公司，每年提供一千英镑给当年最能证明尼斯湖水物存在的游客，参赛者必须提供照片或录影，甚至录音，参加评比。
人们总是看到他想看的
在麦索利发现古化石后，英国国家广播公司于今年七月间，主导最近一次探测行动，使用六百具声纳仪器及卫星导航科技，密集搜寻湖底，结果是有发现一些鲑鱼等鱼类，但没有任何大型生物存活的迹象，探测小组认为，是因为“人们总是看到他想看的”，所以怪物的形象一直深入人心。
在微风吹过的湖面上，少许涟漪挡不住深暗湖水的神秘感，夏日午后，湖畔总是维持一派宁静的气氛，幽静的尼斯湖数十年来引领了“怪物学”研究的风骚，长颈怪物的出现是一种想像，还是生物演化上的意外？没有水怪的尼斯湖，或许不减其神秘魅力，但水怪迷坚信，有水怪的尼斯湖，才是最有魅力的尼斯湖。
除了举世闻名的方格裙、威士忌、风笛外，其实苏格兰在人类未知的想像大事上，也占了重要地位，位在苏格兰高地的尼斯湖怪物传说，吸引世界各地旅人前往寻觅水怪踪影，有人统计，苏格兰也是发现幽浮频率最高的地区，而且尼斯湖不是高地湖泊中唯一有怪物传说的一个，靠近高地西岸的莫札湖，为英国最深的湖泊，深度达三百一十公尺，据传也有水怪存在，只是不若尼西出名而已。
生命中有许多未知，尤其是对看不见的事物，科学能够解答的永远有限，难怪在寻觅水怪的过程中，几乎所有科学家都不愿骤下定论，也就是这样的“开放”，使得水怪传说有了存在的空间，尼斯湖，或许百年后，仍是“水怪”重镇吧。
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