【大纪元12月18日讯】 (中央社记者林行健马尼拉十六日专电)
十六日四点钟左右，随着教堂钟声悠悠地响起，许多菲人开始冒着马尼拉治安不靖的危险，迎着凛冽的寒风走出家门。他们慢慢地走向邻近的教堂，准备参加独特的晨间礼拜。
晨间礼拜是菲国传统的耶诞风俗之一，始于十二月十六日清晨，并将于十二月二十四日结束。在这段期间，菲国三千五百万名天主教信众会络绎不绝地涌进教堂。晨间礼拜的开始，也象征着耶诞的气氛也会愈来愈浓郁，并于耶诞节前夕的团圆饭达到高潮。
菲律宾拥有世上最长耶诞季节，从晨间礼拜的开始，一直到次年一月六日才结束。据了解，晨间礼拜的传统发源于墨西哥，并于十八世纪由西班牙传教士引进菲国，主要目的是感谢过去一年的丰收。因此，在礼拜结束后，信徒们会在教堂外享用以新收割稻米制成的米糕。
文献显示，早期教会除安排小乐队在镇上演奏圣乐之外，传教士还会挨家挨户敲门，叫醒信众。据了解，礼拜的时间是为方便农民在上完教堂后，可直接到田里工作。时至今日，此种习俗已稍有变化，传教士不再到府上敲门，而且礼拜时间有时也会调整至傍晚。
晨间礼拜的第一天意义极为重大，仅次于圣诞夜，因此菲国七百三十万名海外菲劳，也会专程在此之前赶回菲国，与家人一同参加礼拜。这一天，神父们身穿白色祭袍以凸显圣婴降世的喜悦，并向信众们讲述天主教的教义。菲律宾天主教徒信众除在教堂忏悔一年来的过犯之外，他们也相信只要全程出席九天的晨间礼拜，就会获得上帝的庇佑，心中的愿望也会实现。与此同时，菲律宾警方亦已加强各区巡逻的工作，以免不肖之徒伺机而动。
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