【大纪元5月13日讯】(大纪元记者林真如、魏德编译报导) 何谓诗人呢？诗人是常常被认为尤其容易感到绝望，而且人生结局多半不好的那一族。西尔维亚-普拉斯（Sylvia Plath）三十岁的时候，打开烤炉的瓦斯阀，将她的头关进烤炉内﹔哈特-克莱恩（Hart Crane）在他32岁的时候，从一艘船的甲板上跳入大海﹔保罗-劳伦斯-邓巴（Paul Laurence Dunbar）在33岁时敌不过肺结核。
据纽约时报5月4日报导，目前最大规模的文人寿命比较研究显示，诗人较其他任何类型的作家都来得早逝。
科夫曼(James C. Kaufman)是加州大学圣伯纳地诺（San Bernardino）分校“知识研究所（Learning Research Institute）”的负责人，他针对1987位去逝的作家进行研究。科夫曼是一位心理学家，他记录著名的男女性作家的平均死亡年龄，包括小说家、诗人、剧作家及非小说类散文学家。这些作家有美国人（有一些是加拿大人及墨西哥人）、中国人、土耳其人及东欧人。
整体来说，相对活得最久的是非小说类散文学家，它们活到67.9岁﹔诗人平均活到62.2岁﹔剧作家平均活到63.4岁﹔小说家则活到66岁。美国诗人平均活66.2岁，而非小说类美国散文学家平均活72.7岁。
“作家给人一种命运不佳的感觉，是悲剧性的人，一定会早逝”，这在科夫曼的研究报告“诗人的代价：诗人早逝（The Cost of the Muse：Poets Die Young）”中得到了支持。科夫曼所做的这份研究报告，于2003年11月发表于“死亡研究（Death Studies）”期刊。
科夫曼从传记和文学百科全书精选作家们的资讯。对于东欧国家的作家，其资讯可追朔到公元390年。大部分美国作家的资讯，则是从19和20世纪精选出来的。科夫曼也从事业余写作，他说他想知道是什么促使诗人不同于其他作家？是财务上的压力？社会肯定不够？压力太大？他同时也想知道那些不同，是否与文化无关？
他在一次访谈中指出，如果你反复用脑思考，你就越可能感到压抑，而诗人却是反复在思考着。诗人们单独写作，都是在年轻时达到高峰，这个过程极费脑力。
基于他对创造力及死亡率所做的研究，科夫曼做出这样的结论：诗人较高的死亡率，很可能与他们比例偏高的精神疾病有关。
路德维(Arnold M. Ludwig)是这一研究领域另一位杰出学者，他是莱星顿市（Lexington）美国肯塔基大学医学中心（University of Kentucky Medical Center）已退休的精神病学教授。他在八个具有文学艺术创造性的行业及其他十个行业里，研究了超过1000位名人，于1995年出版“成名的代价－消除创造力及经神错乱的争议（The Price of Greatness: Resolving the Creativity and Madness Controversy）”一书。
他在书中是这样下的结论：精神上的刺激和不安，在艺术家中是司空见惯的。路德维发现，他所检验的所有作家中有百分之四的自杀率，而大约百分之二十的著名诗人选择自杀。他说，美国一般民众的自杀比例约为百分之一。路德维说诗人自杀率高，是从公元前五百年到现在就一直被人们思考的复杂难懂的一个课题。
在路德维的研究里，他发现社会科学家的平均寿命为73.5岁，诗人为59.6岁，非小说类散文学家为70.6岁，音乐表演者则为57.2岁。
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