秦始皇统一天下后，实行了统一文字的政策。秦朝所整理的文字后世称为“小篆”。小篆由大篆省改而来，约九千多字。此种书体上承东周时秦国器铭与刻石文字，会融各地书风。
秦人的笔迹流传下来以“秦代石刻”为主，但仍算少，以秦始皇所立诸石最为重要，李斯所书《泰山》、《琅琊》、《峄山》等石刻，就是小篆的典型。
《泰山刻石》是秦始皇二十八年东巡泰山时刻立，以歌颂他的业绩。十年后，秦二世登泰山时，在此刻石的后面又刻立了一块，秦始皇所立刻石今已不传，秦二世的追刻，存有明代的拓本二十九字。原石毁于清乾隆五年（1740）今存十字，其书线条圆润流畅，疏密匀停，给人以端庄稳重之感。
秦始皇二十八年巡行天下，南登琅邪时所立《琅琊刻石》，秦二世亦有追刻。此石刻现已不存，仅留下明代拓本十行，成为小篆的典范。字体皆为长方，笔划粗细一致，十分雍容典雅。
《峄山刻石》是秦篆（即小篆）的代表作之一，亦是秦始皇东巡登峄山所刻。原石已被曹操登山时毁掉，但留下了碑文。现今所见的是宋郑文宝根据五代南唐徐铉的摹本所刻，藏于西安碑林。字体端庄严谨，有实有虚，疏密得当，从容平和且劲健有力。
此外，秦代刻石还有会稽刻石，碣石刻石等，其历史来源与以上三种刻石相同。这些刻石都是标准的小篆书体，相传为丞相李斯所写。@(http://www.dajiyuan.com)
