【大纪元6月16日讯】(自由时报编译陈泓达╱特译)当一座最先进的无线电波望远镜的天线接收到来自外太空的不寻常脉冲讯号时，天文学家戴维斯赶紧查看他的电脑。是不是另一个智慧型文明所发出的讯号？还不是。这是罗塞塔卫星，正漫航于研究彗星的旅途中。
对“寻找外星智慧”（ＳＥＴＩ )研究所的研究人员来说，心情由期待转为失望已是常态。ＳＥＴＩ计划是一项跨国民间科学计划，宗旨在求证地球之外是否有其他智慧生物存在，在官方放弃研究后成为汇聚民间力量的智慧结晶。
ＳＥＴＩ研究者使用各种方法探索外星文明，其中最常用的方法是“无线电波ＳＥＴＩ”（Radio SETI )，即搜寻特定频率的电磁波讯号，据此和外太空的智慧型生物取得联系。ＳＥＴＩ研究者探索太空已数十年之久，但迄今仍未搜集到足够资料加以总结，甚至猜测人类在宇宙中是否孤独存在。
然而，华盛顿邮报指出，科学家对这座名为“艾伦望远镜阵列”的新型望远镜寄予厚望。这是第一座专为搜寻外星生物所设计的无线电波望远镜，自5月起开始运作，扫描可能发自外星生物的无线电波讯号。尽管ＡＴＡ目前仍处于起步阶段，但完成后将具有惊人效益，能在一到两年内观测比过去四十五年更多的星体。
ＳＥＴＩ研究所一九八四年成立于加州，宗旨为“探索、了解并解释宇宙生命的起源、本质和适存性”，主要从事科学研究、教育与公众宣导，目前编制约一百人，赞助人包括美国国家航太总署（ＮＡＳＡ )、国家科学基金会（ＮＳＦ )、能源部和多家高科技厂商。
在美国政府切断金援后，ＳＥＴＩ吸引了包括硅谷高科技业龙头在内的大批太空爱好者，他们为该组织挹注金钱和技术创意，使其重新赢得肯定。ＳＥＴＩ的赞助人包括若干全球顶尖科技龙头的创办人，如微软的保罗‧艾伦、英特尔的葛登‧摩尔等。昇阳电脑为该计划提供顶级服务器和其他设备，惠普公司高层也为该计划献策。
经过ＳＥＴＩ研究所天文学家、加州大学柏克莱分校科学家及硅谷金头脑的连番脑力激荡，新型天文望远镜的构想于焉诞生。无线电波望远镜的威力来自于一个巨型碟型天线，天线的效能与其直径成正比。前惠普研发部门负责人奥利佛曾有意发展一种由小型天线阵列组成的望远镜，称为“独眼龙”（Cyclops )，却因成本过高而作罢。
微软的艾伦是ＳＥＴＩ计划最重要的金主，望远镜因此以他为名。“艾伦望远镜阵列”将由三百五十具以上的六‧一公尺天线组成（即ATA-350 )，随机扫描面积可达九十英亩，预计2008年完工。
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