组图：火箭女侠 要征服太空

【大纪元7月25日讯】﹝由时报编译罗彦杰╱特译﹞被媒体誉为火箭女侠的美国太空梭“发现号”指挥官艾琳．柯林斯，过去二十五年，先后出现在美国空军飞行学校、格瑞那达入侵行动以及太空上，以女性的身份出类拔萃参与这些不可能的任务，而她指挥的“发现号”预定在26日发射升空。﹝图片提供:Getty Images﹞

柯林斯身高一六八公分，顶着一头金棕色的短发，总是看起来整齐清爽，充满自信，试飞员学校里的小老弟都因为喜欢她而叫她“大妈”。这位来自纽约州、在国宅长大的蓝领阶级小孩，在堪称全世界最独特的行业中平步青云，顺利到仿佛天生就是吃这行饭。

柯林斯往往表露出巾帼不让须眉的气概。在一次太空梭燃料外泄意外差点令她紧急迫降在非洲后，她对美联社记者耸耸肩说：“我知道我们一定有某个地方出毛病。”“爱尔兰裔美国人”杂志在“世纪爱尔兰人”专题中用了这样的一个标题：“艾琳．柯林斯 – 火箭女侠”。

华盛顿邮报说，年近半百的柯林斯可能已是全美最家喻户晓的现役太空人，而她也将指挥“发现号”预定26日发射升空的任务。这是两年半前“哥伦比亚号”太空梭解体以来的第一次太空梭升空计划，是近年来最受瞩目的一次。

美国航太总署属意由柯林斯主持大局，并非因为她主动请缨或者其有特殊背景，而是因为她是不二人选。她在一九七八年还是雪城大学储备军官训练团高年级生时，美国空军决定挑选她接受飞行训练，而她也似乎从那时起就为这一天的到来作准备。

不过，美国空军当时规定女性飞行员不得执行战斗任务，她由于违反规定参与一九八三年入侵格瑞那达任务而被命令暂时停飞。既然飞不成，她就想要一圆当数学老师的梦想，而刚好一九八六年美国空军学院急于寻找军中楷模来刺激第一批女学员，因此看上了有飞行经验的她。当时她开出的条件是先让她在史丹福大学取得应用数学硕士学位。在这段教书的日子里，好学不倦的她还多拿一个太空系统管理的硕士学位。

在空军学院的这两年，柯林斯更成为空军的重要资产，因为她有驾驶两种不同飞机达一千五百小时的飞行资历，以及工程方面的背景，而这样的人才正是军方所积极网罗的。她成为有史以来第二位完成试飞员学校课程的女性，但她几乎是一毕业就离开，因为她第一次应征太空人就获得录取。

从那时起到今日，她就过着公众人物般没有隐私的生活。一九九○年那一梯次的太空人有二十三人，但只有她同时身兼女性与试飞员的角色。曾经被航太总署挑选成为女性太空人学员的楚希尔女士说：“我们认为她真的是出类拔萃。她甚至在飞行期间还生过两个小孩，这也让我们觉得非常有趣。他们总是编理由说我们做不到，而她证明这些家伙是错的。”