【大纪元10月25日讯】(大纪元记者吴英、魏德综合编译报导) 在美国的所有宗教组织，不仅享有高度的宗教自由，而且还享有大量的法律及税务方面的豁免规定。美国在两百多年的发展过程中逐步形成了一套宗教团体豁免的政策和法规，而且豁免范围还在不断增加中。当你用Religious exemptions in Ｕ.S.的主题词在Google上搜寻时，你会得到一长串关于美国宗教团体豁免权的信息，其中包括宗教财产豁免，医疗豁免（比如某些宗教团体在教义上反对儿童接种疫苗，该团体信徒的后代就可免除疫苗接种）和宗教节日豁免（某些州允许职工在其所属宗教的节日放假）等。
根据纽约时报十月八日一篇标题为“日益增加的宗教豁免使宗教份量超出法规”(As Exemptions Grow, Religion Outweighs Regulation)的报导分析，美国在1989年后通过的法案，有二百多项是有关宗教及其教徒的特别安排、保护或豁免规定，而且都列入宪法人权保謢范畴，适用的类别五花八门，包括退休金、移民、土地使用等；此外，各州及联邦政府法院的重要判决以及各行政部门的命令等，也提供新的豁免措施。美国还有17个州颁布哲学豁免(Philosophical Exemption)条例，将具有不同哲学观点的人和团体列入宗教保护和豁免行列。
美国宪法第一修正案纳入维护宗教自由的基本人权，其目的在于确保所有人，即使是属于少数教派，也能在免于迫害威胁下实践信仰自由，使此等少数教派人士在其祖国，因其他占优势的宗教与政府结合而遭受迫害的情况不会在美国再度发生。修正案的另一项目的是，美国政府得以不受特定宗教或教派的控制，而牺牲其他人的信仰自由。这项信仰自由基本人权宪法，保护美国在二百多年的历史中，不致步入许多国家因宗教信仰引起的暴动事件，并且吸引许多优秀人士移民至美国。
艾摩利大学（Emory University）法学院“法律及宗教研究中心（Center for the Study of Law and Religion）”主任约翰维特（John Witte）表示，此等授予宗教机构差别待遇的例外规定，已凝聚为一股防止歧视宗教信仰的积极行动。依美国发展历史，早期美国法律确实有必要提供此等差别待遇，以使宗教信仰免受歧视待遇，但现在保护宗教机构活动已成为定律。此等改变部分反映宗教团体逐渐升高的政治影响力，以及法院与政府部门的保守派势力。
报导中指出，宗教机构所享有的豁免待遇令美国民营企业及数千个非营利团体妒嫉，而且现在宗教机构的营业范围涵盖与其他机构争利的项目，包括托儿所、丧葬社、冰淇淋店、健身俱乐部、书店、广播电台等。
另一方面，此等宗教机构及其主管却仍享有公共服务，如警察保护、救灾、街道照明、水灾、公路及桥梁建造、食物与药品检查、国防等，但由于享有免税待遇，此等公共服务的成本就必须由其他公民负担。
该报导指出，某些法律学者及法官则认为提供宗教团体豁免规定，可使政府免于侵犯宗教自由。政府的相关规定会对实践宗教自由造成负担，并违反宪法保护的宗教信仰自由，因此免除此等规定是有必要的。然而有人质疑在保护宗教自由之同时，是否影响政府对所有公民的保护，以及全体公民应共同分担的社会公平性责任。
政府对宗教团体的监管应符合宪法第一修正案的要求，尊重宗教的自由发展或自由实践宗教信仰。美国法院在审理有关宗教团体的规定时，受到美国联邦法院最高法院首席大法官威廉伦奎斯特（William H. Rehnquist）的影响很深，倾向解释授予宗教团体差别待遇的规定，符合美国宪法第一修正案的精神。
问题是，政府在致力于提供实践宗教信仰自由的同时，会与确保政府并未偏袒宗教的努力冲突。除了享有法律豁免及免税待遇外，宗教团体近年取得联邦政府的捐助与委托契约的案件有逐年增加的趋势。此外，某些不满足于相关豁免规定的宗教领导人及政治人物，则认为宗教在美国仍是受到不公平对待的团体，政府并未偏袒宗教团体。
该报导针对阿拉巴马州的托儿所豁免规定，以及科罗拉多州丹佛市金玉镇（Boulder）的都市计划有较详细的报导，谨摘要如下。
阿拉巴马州的托儿所豁免规定
阿拉巴马州政府鉴于二年内领有执照与未领有执照的托儿所发生近十二名孩童意外死亡事件，而实施较严格的管理措施。艾瑟儿怀特（Ethel White）在阿拉巴马州奥本（Auburn）市开设三家非营利的托儿所，根据州政府的规定，托儿所必须持续性的举办员工训练；应设二个以上的水槽，其中之一为食物料理专用水槽；储物柜应有安全锁、孩童药物应置放在有锁的冷藏柜。此外，州政府官员可以随时突检托儿所是否遵守规定、员工如有不满还可以到法院控告。
而在该州距离怀特女士的托儿所仅一小时路程，由蒙哥马利郡庄稼上帝教堂（Harvest Temple Church of God）开设的托儿所则享有豁免，不须申请执照，州政府官员也不会突检，而且即使聘雇员工认为受到不公平待遇，也无法到法院控告。除了在相关规定享有例外优遇外，该宗教托儿所还不用向国税局申报各界捐款的运用情形。
庄稼上帝教堂牧师福森（Fuson）表示，申请执照的费用实在太高了，超出我们的负荷。怀特女士认为，根本的问题是，阿拉巴马州没有提供需要托儿所的工作家庭足够的资助，州政府在资源不足下，对领有执照及未领执照的托儿所均提供补助，显然是不公平的作法。阿拉巴马托儿所联盟也支持这样的论点，并且积极游说应增加补助及使证照制度的普及化。
阿拉巴马州领有执照的托儿所曾在2001年中联合向联邦法院控诉阿拉巴马州的豁免规定，剥夺宪法赋予他们享有平等保护的宪法权利，但获败诉。审理这个案子的法官麦龙汤马森（Myron H. Thompson）引述1988年以来其他四个联邦法院判例，都支持其他州政府所采取的宗教托儿所豁免规定，并且认定美国宪法已充分考量人权，因此宗教豁免规定如托儿所的豁免规定，所可能导致的经济不平等，并不构成侵犯任何人的平等保护权利。
其他十一个州包括犹他州、马里兰州、伊利诺州、德州及佛罗里达州等都有豁免宗教团体托儿所适用相关法规的规定。德州在实施四年后（1997年至2001年），由于免执照的托儿所虐待儿童的案件较有执照者高出十倍，而悄悄的取消豁免规定。
金玉镇的都市计划
科罗拉多州丹佛市的金玉镇政府官员不遗余力的保护自然景观，于1978年立法限制开发密度。但是这项限制开发的规定，对1984年在金玉锁东部建立落矶山基督教教堂的牧师亚兰阿汉格林（Alan Ahlgrim）而言，就显的有点不切实际。该教堂在过去二十二年，扩展的十分迅速，由当初的三十六位家庭成员，扩大到目前的二千二百多位成员，空间不敷使用，为了不致拒绝新成员的加入，希望能扩大空间容纳至少四千五百人。
依据金玉镇的土地使用及都市开发计划所规划的农地缓冲区，落矶山基督教教堂无法再扩大空间以及建造新的建筑物，镇府官员在公听会上，即使面对上千名的民众，仍然不轻易同意教堂扩建案。这项决定让阿汉格林牧师不悦，认为严重限制教堂的使命，包括做礼拜、教学、聚会、与社区分享信仰心得等，教堂不得不决定控告镇府。
教堂指控金玉镇未遵循国会2000年所通过的联邦土地使用法规，保謢宗教机构免受地方政府的歧视性的都市计划限制。依该法之规定，如果金玉镇败诉，将支付控诉案两造的诉讼费，如果教堂败诉，并不需要支付另一造的诉讼费，而且也可以取得免费的法律咨询服务。
虽然金玉镇的胜诉可做为其他地方政府因应类似控诉的范本，但某些律师担心，如果素以精致规划土地使用及选民重视环境保护闻名的金玉镇，还是无法成功的答辩保謢开放空间是“强制性的公共利益”时，就很难成为其他地方政府参照的范本。
和金玉镇的居民一样，大多数教堂成员表示他们珍惜镇府过去保留开放空间的决定，但他们也认为镇府拒绝他们开发案的决定是错误的。教堂成员之一，也是金玉镇前都市计划委员会成员的蓝尼平恰克（Lanny Pinchuk）赞扬金玉镇为保护环境所做的努力，但他说：“我们无法不让人们自由选择的进入宗教机构，这不是美式作风。”
教堂成员保证目前的开发案是最后一次在现址进行开发，但他们也无法说清楚，未来如果成员继续增加，这次开发的使用空间还是不足，致使他们不得不请新成员不要加入时，是否不致对他们造成未遵循宪法的负担。教堂的创设成员之一盖瑞伟特（Gerry Witt）辩解表示，在适当时机，我们必须明白告诉民众，我们已无法再容纳新增的成员，我们并不是要在现址建造一百层高的建筑物，在上帝旨意是要限制时，就是我们停止开发的时候。
资料来源：纽约时报；加州公平委员会福利、教堂和宗教豁免手册；全球疫苗知情团契（ＧＶＡＬ）网站；弗吉尼亚家庭教育组织网站
(http://www.dajiyuan.com)
