【大纪元11月18日讯】（大纪元记者翁玲综合编译）自从10月30日美国国家航空航天局（NASA）前高级工作人员约翰斯顿揭露NASA保守了近40年的秘密：月球上存在人类建筑遗迹，宇航员在当时已经用相机把它们记录下来，但NASA要求他损毁这些照片后，再次唤起人们对NASA角色和作为的思考。
回顾航空历史，查尔斯‧林白 (Charles Lindbergh)是近代飞航界第一个完成独自飞越大西洋飞行的人。他于公元1927年5月驾驶单翼机圣路易精神号 (Spirit of St. Louis) ，从纽约飞到法国巴黎，共花33个半小时完成了这趟旅程。这项举动为他赢得了2万5千美金的奖赏，同时也受到纽约市民的盛大欢迎。
林白除了向大家证明世界比以前更小外，并开创了二十世纪的运输革命。斐迪南‧冯‧齐柏林(Ferdinand von Zeppelin)是硬式飞艇的发明人，在机器首次升空试飞的隔年，给予正式名称为“飞艇”。1930年初波音和道格拉斯公司（Douglas）开始销售客机给刚起步的航空公司如环球航空公司、美国联合航空和美国航空公司。1935年底，时速接近160英里，可载21名乘客的新型客机“道格拉斯DC-3型”首次实现横跨大陆的客机飞行。
将美国太空旅行经验与快速发展的飞航界比较，在五十年前，1957年10月4日，苏联发射人类第一颗人造卫星之后，人类开始踏上月球。自35年前最后一次登陆月球后，人类并没有在低地球轨道外再次冒险，直到最近又重新开始活跃。
航空发展初期和青春期备受企业家和许多商业活动所关注，林白飞越大西洋的奖金由纽约饭店的老板所提供，著名DC-3客机的发展也是靠各家航空公司的收益基金所支持，但联邦政府给予飞航业的支援仅限于支付私人司机来传递航空邮件。
相反的，太空发展到现在，除了技术上落后半个多世纪、在摸索中攀昇的中国外，最主要的仅剩NASA了，而俄国、欧洲和日本等国已基本上并入NASA的研发体系，不过NASA现在已经开始听到民间航太的声音。著名民间航太领域开拓者鲁丹（Burt Rutan）认为，NASA正在被民间力量排挤。他在最近加州理工学院的座谈会中表示：“NASA应该将纳税人所资助经费致力于研究而非开发上。”他还说：“当你花费好几兆美元建造由人所驾驶的太空梭（航天飞机），你就不能使用新的方法，只能用旧的技术了。” 鲁丹和他的领航员、风险资本家和企业家们正进行一项艰钜的任务，证明太空之旅并不需要政府计划的支援。事实上，许多人说NASA变得越来越是太空探索的阻力而不是助力。
NASA自1957年创立后，成为美国发展外太空的重要核心，阿姆斯特朗与奥尔德林在1969年7月20日首次踏上月球，将脚印留在月球的画面一直留在人们的心中。然而，在1990年代末，NASA的进步却迟滞不前。在1999年，由于英制和公制的转换，辐射压力的计算错误，NASA损失了火星气候观察号(Mars Climate Orbiter)，同年，火星极地登陆号(Mars Polar Lander)也因提早关闭逆向火箭而宣告失败。紧接着，在已耗资十六亿的太空计划后，NASA突然宣布终止此计划。
到1999年底，哈伯太空望远镜的故障问题已超过一个月，而NASA的主力工作似乎变成修复任务和运输科学仪器，换句话说，它的任务似乎是从历史成就变成讲求实际的商业运输。《时代》杂志曾发表一篇名为“必须停止太空梭”的文章，理性的分析太空梭的缺点。本预期太空梭是美国式的杰出科技，但它却容易损坏和老旧，一个证据就是直到最近，太空梭甲板电脑仍使用老旧的8086微处理器。太空梭原本应该每星期都飞行但实际上一年才飞为数寥寥的几次。原本每次航行应花费五百万美元，但实际上每趟飞行花费十三亿美元。
NASA的领导也劝阻私人太空旅行，NASA前局长戈尔丁（Dan Goldin）公开批评百万富翁邓尼斯・铁托（Dennis Tito）耗资两千万美元搭乘俄国太空梭到太空站，声称这是“非美国式”作法。尽管更早之前，NASA曾在太空任务中将一位律师和保险经理杰柯‧凯恩（Jake Garn）和比尔・纳尔逊（Bill Nelson）送上太空。
但在1998年所颁布的1998商业太空行动法规（Commercial Space Act of 1998）中，废除了长期以来禁止在太空中运输工具和人的规定，并开启现今商业太空工厂之门。2004年，美国联邦政府正式认可鲁丹（Rutan）的太空船一号（SpaceShipOne）因追求安萨里X大奖，而进行次轨道的飞行。
非营利性组织X Prize Foundation董事长兼执行长戴曼迪（Peter Diamandis）认为，NASA需要把焦点放在营利公司做不到的地方时，他的存在才是重要的。戴曼迪说：“NASA应该要把焦点放在如何突破现有的推进系统上。他们须承担高风险，将资金投资在可能会失败的地方来挑战极限。”
NASA表示正朝此方向进行。NASA百年挑战计划主任大卫迪安（Ken Davidian）说：“若有商业供应者能提供运输工具进行货物运送，我们可以试图放弃地球低轨道的生意，我们必须有法律来使用这些太空运输工具，但这些商业服务价格必须低于我们自己使用自己工具的成本。”
NASA明年值得投资一百七十六亿美元吗？若私人企业可以稳定的运送人与货物到太空中，每年仍需要将一百七十六亿美元投资到NASA吗？或是应该将这些经费（税收）用来鼓励发展国际级的私人太空企业？
提倡自由市场的阿特拉斯协会（The Atlas Society）的执行长、同时也是《太空：自由市场新领域》一书的编辑哈金斯（Ed Hudgins）说：“一个方式是建立活跃的私营模式，让人们看到太空不再只是政府的计划，这个领域你可以看见科学，可以工作，可以探索，可以生活，这些功能不再只是政府的专利。”
拥护者航太自由市场者认为，太空站的民营化和由私人企业来控制太空货物的运载，而像美国加州喷射推进实验室等NASA研发单位，可以继续进行技术上研发和突破，比如无人驾驶之行星探测器的研究等，这可以减少预算透支恶性循环的风险。之前NASA预算透支的情况不仅发生在太空梭计划，也发生在太空站上，原本预期花费八十亿美元，共12团员，在1990年代中期完成，现在有三个团员，预期花费一千三百亿美元将在2010年完成。
不过NASA民营化在政策上似乎不可能随即完成。布什当局给NASA的2008预算增加到一百七十三亿美元，民主党控制的众议院又追加到一百七十六亿美元。许多多余的经费会耗费在太空站上。
相较前几任NASA署长，现任NASA署长葛里芬(Michael Griffin)对于私营商业的敌意较少。他在一场演讲中，除了讲述NASA目前目标包括爱力士火箭和猎户座飞行器，他还表示“将在未来十到十五年间完成这个太空探索，我希望国际间和商业伙伴能成为实现这个理想的一份子。”
资料来源：CNET新闻网、《时代》杂志、路透社(http://www.dajiyuan.com)
