【大纪元12月13日讯】十二月五号，澳洲新南威尔士州政府为死于癌症的澳洲人班顿（Bernie Banton）举行隆重的州葬，所有州政府部门下半旗致哀，新当选的总理陆克文、新南威尔士州州长、总督等政府要员都出席了葬礼。盛大隆重的葬礼可说是“备极哀荣”。
因为自发参加葬礼的民众多达三千，没有任何一个教堂能容纳，所以葬礼选在悉尼奥林匹克公园的一个体育馆里举行。总理、州长、反对党领袖、死者家属等都发表了极其感人的讲话。
总理陆克文称班顿为“国家英雄”， 他说：“班顿本来只是一个普通的人，但他决心成为一位不平凡的人，也因此在一个缺乏英雄的时代，成为一名时代英雄。他打动了澳洲人的心……班顿，我怀念你，澳大利亚怀念你。”
班顿是一名怎样的澳洲人，能享有这样的荣耀呢？
套用一个来自中国的流行“术语”，班顿其实可以被称作一名“维权人士”。他原是一名普通工人，今年六十一岁。近四十年前，也就是一九六八年到一九七四年这六年间，曾在澳洲大建筑材料公司哈迪（James Hardie）工作过，在没有足够劳动保护措施的情况下直接接触过石棉。一九九九年他被查出患上由接触石棉引起的间皮癌，从而走上一条向哈迪公司索赔的漫漫“维权”路。
与班顿有着同样遭遇的不只一人，当时与他一起在哈迪公司工作过的工人共有一百三十七人，到二零零四年，这一百三十七人当中只有十个还活上世上。仅哈迪公司的受害人就有七百多人，全澳洲则大约有三万人可能在以后患上石棉引起的致命疾病。
由于癌症的影响，班顿的肺部工作能力只剩下20%-40%，走到哪里都需要带着氧气瓶。但他没有躺倒在患病的悲痛中，也没有只为自己奋斗；相反，他将成千上万的受害者组织起来，与澳洲总工会一起，发动强大的攻势，要求哈迪公司赔偿损失。
他们组织过万人规模的大型集会游行，多方游说，寻求媒体曝光等等；媒体对这批“弱势”受害人表现出极大的同情和支持，以至有段时间，班顿在电视上露脸的频率比总理还高。到后来连州政府都表示，如果哈迪公司不赔偿受害者，州政府也将抵制哈迪的产品。
在强大的舆论压力下，州政府成立了专门的调查委员会处理这起索赔案；而哈迪公司则在二零零一年将公部迁到荷兰，据说就是为了转移财产，逃避责任。但是，到二零零四年，在媒体、政府、公众和受害人的四方压力下，哈迪还是不得不同意在未来四十年中拿出高达四十五亿澳元（约合二百九十五亿人民币）的赔偿金，对受害者进行赔偿，每年的赔偿额与公司收入挂钩，最多不超过当年可支配现金流的35%。这是澳洲历史上金额最高的一起个人赔偿案。
因为这起金额最大的索赔案，班顿成为了许多澳洲人心目中的英雄，总理陆克文在发表当选演说时专门提到了他。今年十一月二十七日，他在悉尼家中去世，有关他的报导再次牵动了澳洲人的心。
其实在澳洲，公民和永久居民都享有公费医疗，医疗费可以报销。哈迪公司早在一九五一年就成为上市公司，现在拥有两千五百多名员工，年收入达十五亿澳元。与“有钱有势”的哈迪比，班顿作为一名个体真所谓“势单力薄”，要证明近四十年前所受伤害也不是一件易事，但他不畏艰难与哈迪对峙，为的就是一个社会公义。他不屈不挠寻求公义的精神感动了澳洲社会。事实上，在班顿最后的日子里，他表示已经原谅哈迪公司。
陆克文在葬礼上说：“他有着坚强的意志，那就是要为工人们寻求正义。他提醒我们，我们应该相互关爱，让所有的人，而不只是一部分人享有公正。”
也可以说，班顿的“维权”之所以能够取得与中国的维权人士大相径庭的结果，与整个澳洲的社会公义感以及对于生命的珍视密不可分。@
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