【大纪元5月1日讯】【江小鱼注：去岁末，余至深圳参加佛利民追思会毕，于朋友家和香港来的几位先生围桌而坐， 杨怀康先生是其一，大家闲谈甚欢。谈及铅笔经济研究社“铅笔”之缘起，此亦是杨先生此文之缘起。】
在深圳的佛利民追思会上遇到内地铅笔研究社的朋友，大家都从生产一支铅笔的本末，体味到经济活动复杂，不好中央计划统筹；虽不至相逢恨晚，倒又臭味相投也。
《一支铅笔的故事》（I,Pencil）的原作者是韩立德（Leonard Read1898-1983），这个故事经佛利民在《选择的自由》（Free To Choose）转述，不胫而走。一支铅笔如何体现经济活动复杂，不好中央计划？且让我先跟大家说说在网上流传较广的一篇拙作吧。
活得比日本人好
年前但凡有中国人的地方都给钓鱼台弄得反日情绪高涨，好些地方更发起了抵制日本货运动。那个时候我借用《铅笔的故事》说全球经济一体化，日本牌子的电器、相机以至汽车都在中国生产了，到了这个时候要分清楚什么叫日本货、什么叫中国货，谈何容易？
不好分辨，一个不留神，抵制日本货便不难反变成抵制中国货了。搬起石头砸自己的脚那又岂非愚不可及？那便不制裁日本人了吗？当然不是。我当时说，真的要报复又何如活得比日本人好来得更痛快？可能是这句话引发共鸣吧，这篇芜文便给网民转贴、转贴又转贴了。
全球经济当然不是待到今日才一体化起来，让人无从分辨什么是日本货、中国货以至美国货。韩立德在一九五八年撰写《铅笔的故事》，跟今天比，那个时候的通讯、交通设施无疑还是处于石器时代。然而让他说来，就算是在那个远古时代，全球经济已是一体化得很的了。
超级计算机也理不出头绪
别的不说，就以故事主人翁美国铅笔的“核心价值”——铅芯——来说吧，其基本材料是石墨，主要产地是远在印度洋的斯里兰卡而不是美国本土。经过勘探、开采，这些斯里兰卡的来路石墨运到美国南部的密西西比州，跟当地的黏土及氢化氨混合，再加入硫化了的牛膏，才制成铅芯。
石墨的来去，有脉络可寻，可是那些什么硫化牛膏、氢化氨便不好稽考了。再者，是谁发明这个配方？是谁生产的机器将这混合物制成幼幼铅芯？由谁来安排交通运输把这些原材放到一起？是谁设计、生产、组织这些交通工具？推动这些交通工具的燃料又由谁提供？
铅芯是用木条裹着才成得铅笔的。经韩立德考证，当时的美国铅笔木条大都用俄勒冈州及加州生产的香柏树制成。将大树切割成木条要用上大锯、刨床……生产这些器材所需的金属、矿产、能源、技术……又怎不比铅芯复杂许多、许多？
参与生产木条的每一个环节的工程师、技工……他们的技术知识，衣、食、住、行又是如何安排筹划的？这样一层层追究下去，不消多久你会发觉当中的关系错综复杂，莫说是一两个人，恐怕是超级计算机也理不出个头绪来。
一粥一饭来处不易
这也只是香柏树造的木条而已。据韩立德的考证，除了铅芯、木条，要制成铅笔，铅芯要用胶水跟木条粘在一起，木条又髹上了颜色、印有牌子，铅笔顶端则有铝片做的圆箍系上擦纸胶……这些环节无不复杂得很，可又毋须专人统筹计划，便一切安排妥当；不消一元八角任谁都可以手到拿来，那又怎不教人赞叹？
要体味市场的奥妙，倒又毋须像韩立德那样诉诸铅笔般的工业社会产品，就算是小农社会的一粥一饭同样说多复杂有多复杂。朱柏庐（1617-1688）的《治家格言》告诫子孙：“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。”他的用意虽则是要子孙惜物、节俭，然而跟铅笔一样，这些粥饭丝缕背后的故事也毫不简单啊。
小学二、三年级的小朋友相信都背诵过李绅（772-846）的《悯农》诗句：“荷锄日当午，汗滴禾下土；谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”耕作之难显然又不止于“汗滴禾下土”而已，试想想，下田的锄头、用饭的盆碗何尝不是“来处不易”？要不是有市场组织安排，谁又自给自足得来？
就以锄头来说吧，小时候的西贡墟只有一间打铁铺生产锄头、犁耙、火钳、门较……般的铁器供应整个西贡半岛的大小村落。不要小觑这个小工场，内里的砧铁（anvil）、打铁的大铁锤、生火的风箱、烧得火红的煤块……便无一是就地取材的。
像韩立德那样打烂沙盆问到底，层层追溯下去，则又不难发现这些打铁用的生财工具大都是舶来进口的。它们的原产地在哪里？谁来设计？迢迢千里，哪个高人将之运到西贡墟去？经营这个小工场的人又怎知道西贡这个“封建古老的海角”支持到打铁这门生意？不消多久，恐怕大家都像我那样晕头转向，吃不消了。
战地种出柿子
没有错，市场的安排的确神奇。大概是两年前吧，亲友告之市面有以色列出产的柿子（SharonFruit）卖，好吃得很。骤耳听来，这确是不可思议。中东不是一座活火山吗？整日烽火连天，怎生产得出什么农产品来？更莫说起码要三、五年时间才能开花结果的柿子？
买来吃过则发觉以色列柿子的尺码比日本富贵柿或中国南柿都要小，但质地爽脆清甜，虽则价钱较高，亦物有所值。多少人费尽心血脑汁才研究出这个品种的柿子？是谁出的主意在硝烟弥漫的战地找个土壤、气候皆宜的地方，安排人手种植果树、采摘柿子？种得到了，又怎么采摘、分类、包装、组织市场推广，运到香港应市？他 /她哪里来的胆识知道半个地球之外的香港会有市场？
对这连串至为关键的问题毫无头绪，更不知道该从何着手找寻答案；可是只消花二、三十元便可以在我出入的九龙城买到这以色列佳果了，那又不是神奇得很的吗？
对无形之手放心不下
柿子的皮硬而厚，从以色列到香港虽则路途遥远，然而保鲜空运，加以用纸盒包装，损耗率似乎不高。车釐子西红柿（cherry tomato）可不同了，非但皮薄而嫩，更又不耐温差变化的折磨；稍有差池，便要报销了。难度不少，最近我可又在九龙城买到晶莹通透、连着翠绿枝梗像玛瑙宝石般的以色列车釐子西红柿。价钱亦不过廿多元一盒而已。
铅笔、柿子、车釐子西红柿……触目所见，每一样东西都“来处不易”、“粒粒皆辛苦”，然而却又毋须中央计划、刻意安排，便不动声色像玩魔术般悄悄送上。唯其神奇，好些人也就可能因此而不敢相信那是无形之手的杰作，放心不下，非要找个大独裁者出来中央计划一番不可了。可是计划得来吗？
－－原载：《铅笔经济研究社》，2007-01-11(http://www.dajiyuan.com)
