向日葵，相当神奇的一种花，小朋友一看到它就想到太阳，它昂扬的姿态予人奋发向上的联想，大大逐光的“脸”也仿佛诉说着人类需要保持“正面思考”的模样，而它因葵花子日渐成熟而低垂的硕大花朵，又似乎在提醒众人关于“成熟与谦逊”的道理；更难能可贵的是，它园艺观赏用、农作物用、经济作物用、甚至还可“心灵治疗”用喔！
向日葵花期主要在夏至秋季。(王仁骏 摄影)
*古今流传的黄金花*
不说您不知道，在古代印加帝国的神殿遗址硕果仅存的雕刻中，太阳神所戴的就是向日葵型的纯金王冠，仿佛是太阳神身上光芒四射的另一个太阳，这栩栩如生的向日葵黄金形铸还表现在女祭司的发冠、胸牌上、神殿的供花、饰花上。它的图案自古就提供观者一种强有力的感觉、活力四射的表达，所以当地人都深深的喜爱着它，到目前为止，向日葵仍是秘鲁这个国家的国花，一直都被视为太阳的象征。
花语是“热爱生命、勇往直前”的向日葵原产于美洲墨西哥和秘鲁，是不折不扣的西方花卉，听说在17世纪的时候，几乎整个欧洲都种植了向日葵。
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向日葵的花朵特写，它也是昆虫的蜜源植物之一。 (王仁骏 摄影) |
*向日葵花序的真相*
向日葵有些真的是一株好大一棵，巨大的花朵直径从十五至三十几公分都有，甚至一支向日葵完全挺立起来比一个大男人还要高的多，整片花田开放时俨然是个“花花森林”。可是您知道吗，每一张向日葵的大圆脸花盘上起码有数百到一千朵的真正的“小花”，才组成了向日葵它那张体面的“大脸”啊！也就是说，如果您用放大镜下去看每一朵向日葵的“花瓣”与“花蕊”，不要怀疑，那密密麻麻微观世界的花朵群是更可观！
向日葵不同于我们一般认识的那些在枝条上单独生长的单花，它真正的花是聚集生长在一个花轴上形成花序。而向日葵的“头状花序”无柄，花朵密集生于一平坦隆起的总托上，形成向日葵好像内在花心大，外为花瓣黄这样的整体，叫我们大家一直以来都把这近千朵花集合的大花托称为是“一朵”向日葵这样。
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这是一朵由近千朵的小小花聚集而成的向日葵。 (容惠珍 摄影) |
您看看上图的照片，这是一朵由外围纯黄色的舌状花瓣脱落之后，整株向日葵花朵的真面目，它是由周围舌头状的花（每一朵舌状花就是我们看起来的一片黄色花瓣部分，它们只有雌蕊；）与中央管子状的花﹙筒状花就是我们看起来密集排列如花蕊的部分，每一个小筒里有五枚雄蕊和一枚雌蕊，而且每一筒成熟后都会结出椭圆形瘦果，也就是“葵花子”喔！﹚这样一起共同组成的！
不过用来采瓜子用的向日葵通常株高二至三公尺，跟我们一般园艺用途的品种不同，等您看到它整个的头状花都向下低垂时，也就到了“葵花子”可以采收的时候了！拜这些密密麻麻的管状花所赐，几乎一朵向日葵就能结出近千颗的种子，自古就是很重要的油料作物呢！
*向日葵向阳的秘密*
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(王仁骏摄影) |
(容惠珍 摄影) |
这一轮耀眼的植物太阳，其实还有“太阳花”、“迎阳花”、“日轮草”和“望日莲”这些跟太阳脱不了关系的别名，那是因为它们花开的方向随太阳而移动，具有向日光倾斜的特性，所以才会被引申为生命力旺盛，永远是正面的迎向阳光的“太阳花”。
您知道吗，植物对一定方向射来的光线刺激，会诱发茎部向光源方向生长，自然转向到光照较强的方向弯曲，以提高自身的光合作用效率，植物这样的生长活动叫“向光性”。而向日葵强烈的向光性是最著名的，它能够跟着太阳偏移的秘密，其实是在于它花盘下的茎含有大量的植物生长素，这种植物生长素会自然溜到背光的一面去刺激背光一面的细胞迅速繁殖。于是，背光面比向光面那一边的茎生长得快，结果使整个花盘便一直朝着太阳正面的方向弯曲了……这也就是人们说太阳花永恒“痴情”于太阳的秘密喔！
*向日葵的实用价值*
向日葵的花又大又艳丽，向来是切花、插花常被运用的花材，何况老少咸宜的葵花子不仅人们爱拿来当零食吃，也适和各类鼠辈及啮齿小动物食用。更厉害的是，向日葵的备受尊崇，并非凭空而来，它真实的利用价值是很令人吒舌的呢！
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向日葵是非常重要的先民生存作物。 (王仁骏 摄影) |
首先是，印地安民族看到向日葵为何会眼睛发亮，那是因为印地安人在葵花子身上取得植物性的油脂——葵花油；也在其中摄取脂肪、蛋白质、钙等，是令人重视的食物。而且妇女从葵花花瓣上抽取色泽艳丽的黄色染料，勇士从茎杆上搓成韧性强的绳子，工匠则在其中搜集造纸的原料，小孩则摘取叶片成为家禽的饲料，全身上下都是宝，您说这不跟古印加帝国的繁荣息息相关吗，难怪称得上是秘鲁的‘黄金之花’啊！
时间来到近代，研究者发现了向日葵整株明确的药用部位；发现它的叶主治高血压，花托可以止痛，花根能治跌打损伤，花茎中的髓，还能够利尿通结石，连它的花瓣与果壳都还各有妙用，真是神奇啊！
*向日葵的典故传说*
向来单恋的女子送向日葵给心爱的对象，借着它“爱慕、崇拜、光辉”的花语向其暗示，是来自于希腊神话的一则美丽传说。
(陈瑞兰 摄影)
似乎这是一个悲伤的故事，因为名叫克莱提亚(Clytie)的水泽女神，她深深地爱上了太阳神阿波罗，虽然她过不多久就明白了这只是一场可悲的单相思，可是执迷的她还是为追逐爱情丢了魂魄，无法自拔的每天思念着太阳神阿波罗。
于是只要太阳一出来，无助的克莱提亚就面向着向太阳不眠不休地盼望，持续了九天九夜之后，她的手脚渐渐形成根须，苍白盈泪的脸也变成了永远朝着太阳转动的花朵；她无望的痴情就这样生根了，失去了她原本身为女神的自由。她化身为千千万万大地点尘一般的太阳花，永恒以向阳的仰望姿态，从宇宙八方凝眸千万年的缺憾。
也因为太阳神是春天夜里出现于天空南侧的狮子座的守护星，所以顺理成章的，向日葵日后也跟着成为了狮子座的代表花朵，从此它的花语又含有高傲、光荣的意思了。
*向日葵的园艺档案*
我说向日葵是春花夏草，其实不尽然正确，因为它的花期是全年的，生命力强健到几乎全年都能开花，也不需要特别照顾，只是主要在夏至秋季盛放，当然也有品种可以持续到翌年2月，甚至4月的。只不过它近似太阳的花形，实在很难叫人不把它跟夏天的艳阳联想在一起啊！
观赏用的园艺品种，植株比较矮。 (容惠珍 摄影)
向日葵其实有分为观赏用、榨油用和制成葵瓜子用的三种，长相大大小小的非常不一样；花心宽度也不一样﹙就是管状花处有单花和多花两种﹚，花瓣也有重瓣和单瓣之分﹙就是舌状花本身的结构形状排列不同﹚，花色也有橘红色，或者淡黄色的，或是像墨西哥向日葵那样，正面是橙红色，背面是黄色的双色感觉。不过它们一般植株高大，主茎直立没有分枝，叶形呈心形也很大片，全株布满绒毛﹙有的品种是长满了粗硬的刚毛﹚，喜欢温暖日照充足的生长环境，这是没错的。
向日葵一般来讲也不便宜，花苞直径有十公分以上，株高一公尺以下的一支切花大概就要台币$35元上下，像那种植株三公尺以上﹙要设立支柱来防止花茎折断﹚，一朵花远比一张脸还大的就更贵了！最后，如果您想要在野地看到向日葵的身姿并不是难事，尤其目前各处都有观光休闲农业，向日葵花园也是新兴的田园之乐的景点，而那种被金黄色的花海拥簇的风光旖旎，您也可以近距离的体会体会，关于您和向日葵浪漫的贴身邂逅，就留待给您自己细细的品味了……
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