新奥尔良(New Orleans)地处路易斯安娜州东南，以多文化的传统、美食、和音乐驰名，是美国主要的港口和最古老的城市之一，也被称为美国最有异国情调、最独特的城市。她的名字来源于法国一个摄政王奥尔良公爵。有意思的是，首先殖民的法国人后来被西班牙人赶跑了，人们今天看到的新奥尔良著名的法国区(French Quarter)的古老建筑，实际上是西班牙人统治时期留下来的。法国人重占新奥尔良不久，拿破仑就把她卖给了美国。今天，世人提到新奥尔良，则更是因为三年前的那场飓风。
2005年卡萃娜(Katrina)飓风袭击时，陆军工程兵建的堤坝没达到设计标准，市区八成被淹，一千五百人死亡。命运之神捉弄人们时，也真是不可琢磨，几个月后新奥尔良又被瑞塔(Rita)飓风袭击了一次。
卡萃娜之后，各种大型体育、文艺、学术、和商业会议都刻意回到新奥尔良。元月间美国市场学研究会(Academy of Marketing Science)的一个国际会议也在那里召开。学会主席巴宾教授在晚宴上说，卡萃娜之后不久，会议委员会就一致投票把会议地点选在新奥尔良，以示人们对她的支持。
会议旅馆皇家桑纳斯塔(Royal Sonesta)就座落在波旁(Bourbon)街之上、法国区的中心。知道我要去新奥尔良的同事都说，去了好好吃吃海鲜。那里的海鲜确实种类齐全，味道也别致。融合法国和西班牙烹饪的克里奥(Creole)海鲜吃多了，对虎虾、红鱼、海龟肉汤之类的也很快就腻了，试着找了找中餐馆，一家也没找到。
新奥尔良的温馨，体现在这里早期欧洲殖民者留下的传统。旅馆里提供一种叫“翻领”(Turndown)的服务，就非常的古朴、细腻﹔为客人把床铺准备好，有在家里的感觉。去酒店的出租车司机是一位年轻的女士，坐在后面让人觉得有些不好意思，居然让女士开车。她倒是觉得没什么大惊小怪的，这也算新奥尔良的一景。一路她给我指过来，洪水来时那些地方被淹、那些得以幸免，看了令人心情沉重。
新奥尔良见闻印象挺深的，是一个叫山姆的前车行经理和老板。山姆是黎巴嫩人，来美国七、八年了。卡萃娜飓风之前，山姆有自己的车行，库存三十来辆车，价值约三十万美元。最得意的时候，山姆开一辆新的奔驰CLK，八缸32阀，四百七十五马力，要美金十二万一辆。飓风之后，一夜之间，他的财产全部化为乌有。他那漂亮的奔驰跑车停在机场附近，也被大水淹到车顶，完全报废。
我听了有些不解，问山姆怎么会这样呢，那些汽车难道全都完蛋了吗﹖座椅纤维和皮革会被水泡坏，引擎和传动是金属的，有没有可能翻新、修复呢﹖山姆说根本没有可能，因为汽车一旦淹在水下超过一定时间，内部就长霉发毛，车内的座椅、电子设备就全完了﹔引擎、传动也是一样，生锈、浸泡之后，也不可能修复。今天，昔日的老板是一名出租车司机，开辆老旧的雪弗莱面包车。我问他还想重新创业吗﹖他说当然啦，正在积极努力。
作为旅游圣地的新奥尔良，杀人犯罪却总是排在美国城市的前五名。卡萃娜之后暴力犯罪有所降低，但那些接受了卡萃娜难民的城市如休斯顿，谋杀率却大幅上升。而今天，失去了四成居民的这个港市，他杀犯罪又达到了历史最高。
波旁街的夜生活光怪陆离，当年水深三、四尺，旅馆的第一层楼都被淹了。这里有欧洲传统的狂欢节(Mardi Gras)非常有名，今年提前开始，有长达三个星期的狂欢，每天晚上都有游行。夜晚的街上，到处是为上空酒吧招徕顾客的人。一种叫“手雷”的酒精饮料装在粗粗的试管里，夜色下泛着五颜六色粗俗的色彩，据说一个就能把人放到、喝两三个人就要睡在大街上了。
新奥尔良虽然天主教徒很多，但却盛行大量的、各种各样的巫术，有些巫术还与天主教的信仰融合在了一起。信神的山姆说，他觉得新奥尔良的灾难与道德的败坏有关，那些被淹最厉、损失最重的地方，也是那些最危险混乱，毒品和犯罪最猖獗的地方。
看来，人们似乎还是没有从上天的警示中汲取教训，依然故我﹔也没有太多人能像山姆那样，可以联想到天灾与人祸之间的关系，这未免令新奥尔良传统的温馨和美食之中，也带了几分淡淡的苦涩。
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