注意签证与身份的区别

【大纪元8月16日讯】“签证”（Visa）和“身份”（Status）是两个相似但又不同的概念，由于这两个词在很多情况下经常交替使用，所以造成了许多混淆甚至不必要的麻烦。例如，王先生在美领馆取得了一年有效多次往返的旅游签证，在进入美国时移民局给他签发了六个月的I-94卡。如果没有延期或转换身份，王先生能够在美国合法逗留多久，六个月还是一年﹖签证和I-94卡的区别是什么？以下我们对签证和身份的区别作一个简要介绍，对以上问题进行解答，供读者参考。
　　
美国政府的移民职能是由国务院（State Department）和国土安全部（Department of Homeland Security）下属的移民局 (United Stated Citizenship and Immigration Services，简称USCIS)两个部门主管。国务院及其下属的驻外使领馆主管美国境外的外国人进入美国的签证的申请，包括各种移民和非移民签证的申请，而移民局则主管外国人进入美国后的相关移民事项，包括各种移民和非移民身份申请、转换和延期。换言之，签证是由国务院负责而进入美国后的身份则是由移民局负责。
　　
具体来讲，签证指的是美国领事馆在申请人护照上加盖的图章，通常包含签证签发日期和地点，签证种类（如B-1、F-1、H-1等），签证有效期，一次或多次往返，及签证申请人的照片和个人信息。严格来讲，取得美国领事馆的签证并不保证签证持有人一定能够进入美国并且此签证不决定签证持有者能够在美国逗留的时间，因为能否进入美国及在美国逗留的期限是由入境口岸的移民局官员决定的。
　　
身份是对外国人能够在美国境内合法逗留及合法从事某些活动的权利的总称。签证持有人在入境口岸（port of entry）进入美国时在入境口岸的移民局官员会签发一张I-94卡，用钉书机钉在签证持有者的护照里。除了签证持有者的个人信息外，I-94卡还包括签证持有人的入境日期和地点及I-94卡的有效期。取得了这张I-94卡即取得了在卡中所规定的期限内在美国逗留的合法身份。已经在美国境内的外国人还可以通过向移民局申请身份转换或延期取得I-94卡，卡上会注明申请人在美国的身份及期限。
　　
在简要介绍签证和身份后，下面我们谈谈两者之间的关系及注意事项。首先，读者经常会注意到签证和I-94卡的有效期之间的差异，这些时间有什么目的，在美国逗留究竟以那个有效期为准。签证的有效期是指签证持有者能够进入美国的时间。例如王先生取得了一年有效的观光旅游签证，这表示王先生能够在签证的一年有效期内赴美观光旅游。如果王先生的签证为多次往返有效的签证，那么王先生可以在签证到期前可以多次赴美而不需重新签证，但每次入境时都需要取得新的I-94卡。如果王先生的签证为一次往返的签证，那么王先生每次离开美国后都必须重新申请签证才能再次赴美，即使上一个签证期限未到也是如此。
　　
然而，签证的期限在很多情况下并不等于在美国能够合法逗留的期限。我们继续用以上王先生为例。王先生取得签证马上乘飞机进入美国。在进入美国时海关的移民局官员给王先生颁发了6个月有效的I-94卡。王先生在美国的合法逗留期间应以I-94卡的时间为准，即六个月。超过I-94卡所规定的期限但未超过签证期限仍然构成逾期。王先生必须在I-94卡6 个月到期前离开美国或及时向移民局递交延期或转换身份的申请以保持身份的合法。
　　
另外身份只有在美国连续逗留期间才有效，一旦离开美国，身份即终止，无论I-94卡到期与否，下次来美时必须取得新的I-94卡。虽然在很多情况下签证的有效期比I-94卡的有效期长，也有I-94卡有效期长于签证有效期的情况，例如王先生在签证到期前一个月进入美国，海关颁发了有效期为6个月的I-94卡，这样王先生可以在美国境内合法逗留6个月，尽管他的签证已经过期。其他例子包括王先生在I-94卡即将到期时在美国境内向移民局申请了身份转换，转为L-1A并取得了有效期为一年的I-94卡，这样王先生的仍然可以根据I-94卡的有效期在美国继续以L-1A的身份逗留一年，尽管他当时进入美国的签证已经过期。
　　
大多数签证都允许签证持有者在美国境内向移民局申请转换身份，然而，境内转换身份无法改变签证。因此，在境内转换身份后一旦出境则必须在境外的美领馆重新取得与新的身份相符的签证才能返回美国。另外持移民局批准件进入美国时要注意海关官员颁发的I-94卡的有效期应当与移民局批准件的有效期相符。中国大陆的H-1B签证持有人在入境时要特别注意I-94卡的有效期应当与移民局H-1B批准件的有效期相同（可能长达三年）。如果I-94的期限短于移民局批准件的期限应当及时向海关官员指出并更正。
　　
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