以商业术语而言，我认为，在波斯湾部署的班福特舰，就像一家公司正在接洽一个大客户──我的上司，是指挥第五舰队的三星上将。
为了提高市场占有率，班福特舰必须比其他军舰更具优势，才能合乎客户的需求。考虑到资源的短缺──但是军舰在波斯湾地区的勤务却不断增加──我们会把精力聚焦在两件事上，为我的客户提供最佳的服务和拉远竞争对手的距离。
第一件事是，我们要提升战斧飞弹的命中率。因为在横跨太平洋时，我们一路上加强演练，而且成绩优异，因此战斧飞弹的命中率远高于停靠在波斯湾的其他军舰。
因此，三星上将分发给我们更多的飞弹（超出原来的一倍），让我们成为舰队中装载最多战斧飞弹的军舰，这是无上的光荣。
第二个为客户提供服务的机会是，当时联合国对所有进出伊拉克的船只必须进行检查，而三星上将的职责是确保没有石油从伊拉克运出，及没有违禁品运进伊拉克。
不论当时抑或现在，这都是件困难而极其乏味的工作。在规定海域内航行的船只，海军军舰需要对其进行彻底的检查，直至没有问题才予以放行。
对所有载货的商船而言，时间等同金钱，我们不能有所担搁，否则将导致公司数百万美元的损失，甚至引发仇美情绪。
有一次，由于天候恶劣影响到检查的作业，我们被迫将五艘伊拉克的油轮，扣查三天之久。当天气一好转，等到不耐烦的达菲（Duffy）准将命令我们尽快完成检查。
于是，我们将油轮以班福特舰为中心围成一圈，随后派出两组搜查小组上船检查。我们用两个半小时就完成清查工作──包括所有文件作业。这是一项新纪录。
准将立刻打电话给我：“这不太可能，你确定每艘船都仔细检查过了吗？”
“当然。”
“下次我要看看你们是怎么检查的。”
“欢迎之至，长官！”
我表面上很平静，但内心却沾沾自喜。感谢我们的资浅士官──消防士德瑞克．汤玛斯（Derrick Thomas），是他发现了一个简单的好方法。
根据联合国规定，清查之后需要填写许多文件，且问题多达百项，相当耗时和令人厌烦。更糟糕的是，有一半以上的问题需要用无线电和受查的船员进行问答。然而他们大多英语不流利，有时填写一份问卷可能要花上好几天。
士官汤玛斯看到先前无效率的作业，马上提出了一个建议：“每星期都有那么多船只被重复的检查，为什么不建立资料库来加快作业流程呢？”
我当时正在驾驶舱，听完汤玛斯的建议后，军官们看了他一眼，随即就把目光从他身上移开。在我接管班福特舰后，并没有撤换任何一位军官，因为他们思维敏捷，积极进取，且熟悉他们的专业。
但正如我之前所说，他们以前所受到的训练有一项缺失是，不愿倾听部属的建议。当时汤玛斯是一个非常资浅的士官，军官们根本不会注意他的想法。于是我让他再详细的说明一下他的想法。
“由于进出的船只非常固定，所以我们可以根据去年的所有进出的船只资料，建立一个电子资料库。”他说道：“表格上的一百多个问题，至少有五、六十项是固定的资料，并不会改变。
那些固定的资料，我可以协助建立一个资料库，当有一艘船只被拦下检查时，这艘船的50%资料，已经出现在笔记型电脑的萤幕上。
因此并不需要逐一回答和翻译所有的问题。这样一来，整个检查过程，包括汇整报告，就可以缩短一半的时间。”
我请他帮忙建构资料库，包括去年我们检查的一百五十艘船只的资料。忽然间，我们的搜查小组尚未上船检查，就已经完成一半的报告。也因为如此，我们才得以在两个半小时完成前述的检查记录。
事后，达菲准将搭直升机前来视察整个检查作业。他除了对搜查小组的作业效率留下印象深刻外，也对我们的电子资料库大加赞赏。
“过去六年，我们一直在检查波斯湾地区的船只。”他说道：“但并没有人会想到对资料进行整理。你们很用心。请立即把资料库复制一份给我。”
我们的资料库被引用到其他军舰，因而加快了波斯湾地区船只的检查速度。这份资料库沿用至今。
很明显的，这个故事给我们的教训，你一定也可以有所体会──不要扼杀部属的创造力。我的军官本来会摒弃这个绝佳的提议，只因为它出自一个低阶的士官
。
幸好被我听到汤玛斯的建议。我想每一位领导者都应广纳善言，并且不预设任何立场。在这里，我还想指出另外两个或许对你的公司有帮助的经验：
一.可进行检查的军舰数量很少，但需检查的船只却很多，但上司却希望能用有限的资源成就极佳的绩效表现。
这是许多组织都会面临的问题，唯一的解决方法就是让相关人员负责多重的业务。关于这点，班福特舰的成员表现得相当出色。
二.无论加快船只的检查速度和提高战斧飞弹的命中率，班福特舰均表现得很出众。高阶将领永远争着要我们为他们带来帮助。
这应该也是所有企业希望达成的目标：用低成本提供各式高品质的服务和产品，并成为客户争相下单的对象。@待续…
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