楊老伯八十六歲了。當他得知他右下牙床還有一顆牙長不出來，造成右下頷疼痛，嘴巴無法張大，不得不來牙科就診。他很惊訝地問「我這么老了，還會長牙齒嗎？」。臨床上所有牙齒中，最后長出的就是第三大臼齒，也就是「智齒」，一般在十五、六歲才長，它不但長出時間較晚，而且有時因位置生長不對，長不出來就叫「阻生牙」。而「智齒」是指上下左右第三大臼齒，「阻生牙」卻有可能發生在其他長不出來的牙齒。
為什么有些智齒會長不出來呢？据中國時報指出，人類學家發現古代人很少有此現象，也就是「用進廢退」－和吃的食物有關，古代人吃的食物較粗糙，咀嚼力量大，反之現代人食物精致，減少咀嚼力量，顎骨就小了，牙齒數目不變，最后長的智齒就沒位置長了，造成阻生牙。當然還有其他影響因素，如局部性原因：牙齒方向不對或位置不對，或受牙齒周圍組織的影響，全身性因素則有佝僂症、營養不良等因素。
智齒長不出來，容易在牙齒和牙齦間藏食物殘渣，引起牙冠牙周炎。甚至讓有用的前牙（第二大臼齒）也蛀了。又因為這顆牙刷牙不容易刷到，吃東西又用不到，沒有「自淨作用」，容易引起發炎；如細菌侵入軟組織，嚴重時會引起蜂窩組織炎；侵犯至臉部皮膚，造成有時因腫痛導致張口困難。
臨床上也常碰到因智齒造成神經症狀。如整排牙痛、耳痛、頭痛。甚而推擠造成牙齒排列不整。智齒長不出來，但沒有這些症狀，我們仍建議拔除，因為有些阻生牙會變成含齒囊腫。
且當下顎受撞擊時往往是最容易發生骨折的部位，拔除智齒是預防，也是一勞永逸。可是不是所有智齒都需要拔掉，當它已長出來，且上下咬合良好，只要清洁良好，就不需要拔了。
如果要拔智齒，最好在牙根形成三分之二時，大約在十六至二十歲間最容易，術前當然要至牙科請你的醫師檢查你的身体狀況，才能做最正确診斷，做最妥善的治療。
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