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【大紀元7月30日訊】生活在440万年前的地猿始祖种高居“人類始祖”寶座已經7年之久，現在，它的地位開始動搖，中國科學院院士、古脊椎動物与古人類所研究員吳新智今天向記者介紹，最近的考古發現將使人類祖先的生活時間向前延長至五六百万年前。
据北京晚報報導, 1994年在埃塞俄比亞發現地猿始祖化石，學術界基本上承認它是已知的“人類最早的祖先”。之后考古學家一直在尋找更早人類的化石，大的突破出現在最近一段。首先是法國科學家稱其在肯尼亞發現了一种600万年前的原始人類化石，取名為千禧人，并稱已經具有直立行走能力，應是人類最早祖先；然后是發現地猿始祖种的美國加利福尼亞大學伯克利分校研究人員于本月出版的《自然》雜志上發表報告說，他們發現了一种原始人類的化石，它可能屬于地猿始祖种的早期形態，大約生活在520万年至580万年前，并取名為地猿始祖种家族祖先亞种。二者誰最后進化成為現代人類？法美兩國科學家甚至為此爭論不休。
吳新智稱，這兩類化石尚未得到學術界普遍認可，如果成果得到承認，人類歷史將從440万年變成600万年。“這些都是直立行走意義上的人，而從能夠制造工具的意義來講，目前可知的最早人類仍然是250万年。”
新發現的人類化石是否意味著就是真正的人類祖先？吳新智院士表示，目前的研究成果不能說明其為共同祖先，更大的可能性是，這些化石代表的人類“只是我們真正祖先的堂兄弟”，人類祖先尚未找到。美國亞利桑那州立大學人類起源研究所所長唐納德.約翰遜對此的解釋是，人類進化之樹上布滿了枝節，無法判斷到底是哪一枝進化成了今天的人類，也就是人們通常所說的家族“嫡長子”，人類起源之謎仍需要不斷尋找新的化石。
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