【大紀元9月23日訊】(美國之音2010年 9月 21日報導)最近，美國一個煎餅屋連鎖店到聯邦法庭起訴了一個基督教禱告組織，而讓這兩個看上去毫不搭界的行業搭上關係的，正是他們之間無法分辨的相同之處。
總部位於加州的餐食連鎖店“國際煎餅屋”成立於1958年，在全美有1,476家分店，一年365天，每天24小時營業。設在密蘇里州的基督教組織“國際禱告殿”創建於1999年，也是全天候運作。不過，他們的性質完全不同，一個以出產煎餅聞名遐邇，另一個以敬拜禱告影響了一大批基督徒。
最近，“國際煎餅屋”在無法達成私下和解的情況下到洛杉磯聯邦地區法院起訴了“國際禱告殿”，原因是他們的英文縮寫都是IHOP。 “國際煎餅屋”聲稱，它有6個以IHOP縮寫註冊的商標，而“國際禱告殿”同樣使用IHOP這個標誌，造成了巨大的無法彌補的傷害，而且使公眾感到混淆。
“國際煎餅屋”的發言人帕特里克．雷諾介紹說，IHOP是他們受到保護的商標，已經30多年了：“『國際禱告殿』在他們的園區經營了餐廳和小吃店，隨著他們的機構不斷擴大，有些網絡域名還包括了IHOP的字樣，我們認為這麼做會引起人們的混淆。我們可以理解人們對所加入的組織抱有的熱忱，我們也不希望給『國際禱告殿』帶來傷害，我們只是希望他們停止使用我們的名稱。”
雷諾強調，“國際煎餅屋”在全美的分店由350多個獨立商人經營，其中大多數人是小企業主，因此，他們覺得有必要保護這些人的商業利益。
但是，“國際禱告殿”在致美國之音一份簡短的聲明中表示，他們瞭解並正在審議“國際煎餅屋』的訴訟。對此，他們不做評論。不過，之前，《堪薩斯市晨星報》援引該組織財務主管加里．庫珀的話說，這個訴訟缺少法律依據。
洛杉磯知識產權律師加里．赫克指出，根據美國普通法的規定，標誌權是以“使用在先”為基礎的。他表示，“國際煎餅屋”使用IHOP的標誌，以及註冊IHOP的商標，都在“國際禱告殿”之前，因此，它擁有IHOP商標的使用權。
赫克律師說：“通常情況下，商標侵權訴訟提出的問題是，被指控的侵權行為是否會引起公眾的混淆，具體到這個案子就是，『國際禱告殿』使用IHOP是否會使人們把它和『國際煎餅屋』混淆了。不能因為一個是煎餅屋， 另一個是教會組織，就使教會組織擺脫責任，因為使用馳名標誌有特別的規定。”
維吉尼亞州瑞金大學法學院教授托馬斯．弗索姆認為，“使用在先”的原則雖然很重要，但它僅僅是提出訴訟的一個條件而已，並不能確保就一定能夠勝訴，起訴方必須證明被指控的侵權行為的確在公眾中產生了混淆。弗索姆指出，“國際禱告殿”使用IHOP標誌已經10年多了，“國際煎餅屋”拖了這麼久才提出訴訟，因此要證明在公眾中產生混淆這一點，有點站不住腳。
弗索姆教授認為，“國際煎餅屋”有可能提出的訴訟理由就是商標淡化原則，也就是侵權標誌和馳名標誌之間存在相似之處，破壞了馳名商標的獨特性。弗索姆以馳名商標以往受到法庭嚴格保護為由說明，訴訟結果如何很難預料。
弗索姆教授說：“商標淡化的起訴理由完全不以引起混淆為基礎，即使沒有造成混淆，仍然可以以商標淡化作為訴訟理由來保護馳名標誌，使它不受商標淡化的侵害，並因此失去其獨特的特性。”
弗索姆教授指出，包括專利權、版權和商標權在內的知識產權法一般都努力保護擁有者免受侵權者的侵害。但是，如果知識產權擁有者在這個問題上逼壓得太厲害，就有可能使人們相互交流和自由表達的能力受到限制。因此，弗索姆教授認為，在知識產權法的實施上，最好是在保護過度和保護不足之間努力保持一種平衡。
根據“國際煎餅屋”向法庭提交的訴狀，它要求“國際禱告殿”停止侵權行為，並索取訴訟和律師費用，但沒有向對方提出金錢賠款的要求，也沒有要求“國際禱告殿”轉交其網絡域名。(http://www.dajiyuan.com)
