二、勤於教育
孔子的教育活動大致可以分為三個階段︰
◎第一階段：
自開始辦學至齊國求仕之前，約七、八年時間。此階段門徒不多，但辦學有成效，在社會上已較有名聲。孔子的學生中有比他只小六歲的顏路（顏回之父），還有只小他九歲的子路。子路幾乎是終生陪伴著孔子。
◎第二階段：
自三十七歲從齊國返回魯國，到五十五歲周遊列國之前，共計十八年。這十八年中，孔子有四年多時間做官從政，但並沒有停止授徒。此階段是孔子教育事業最發展階段，教育經驗豐富，教育水準高，名氣更大，弟子更多。
除魯國學生外，還有來自齊、楚、衛、晉、秦、陳、吳、宋等國的求學者，孔子的威望已樹立。他一些著名的弟子，如顏回、子貢、冉求、仲弓等，大都在此時期進孔門。這些人中，一部分後來跟隨他周遊列國，一部分從政。
◎第三階段：
自六十八歲周遊列國結束回魯國到去世，共五年時間。這時，雖然被季康子派人迎回魯國，但魯哀公、季氏最終並未任用他。雖然他有大夫的身分，有時也發表一些政見，但沒有人聽從他的意見。
他把精力集中於辦學及整理古代文獻典籍，此時他的學生很多，並培養出子夏、子游、子張、曾參等才華出眾的弟子。這些人後來大都從事教育事業，對儒家學派的形成、發展，及對孔子思想的傳播起到重要作用。
孔子帶弟子周遊列國十四年，使他們大開眼界，意志也受到磨練，這是非常特殊的教育活動。孔子一生從事教育事業，相傳有三千弟子，賢弟子七十二人，在德行方面表現突出的有顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓；在語言方面表現突出的有宰我、子貢；辦理政事能力較強的有冉有、子路；熟悉古代文獻的有子游、子夏。
縱觀孔子的一生，他對學生的影響，一部分通過言傳，經由學習古代文獻、傳授各種技藝，但更多且深刻的則是身教。他勤奮好學，對真理、理想、完美人格的追求，他正直、善良、謙虛、有禮，對國家的忠誠與對老百姓的關心，都深深地激勵著他的學生與後人。
嚴格要求自己，以身作則，既是孔子的高尚師德，也是孔子提倡的教育原則。孔子愛教育、愛學生，誨人不倦，他能平等對待學生，做到教學相長，嚴格要求自己，以身作則。
三、苦難中的高貴
據先秦著作《尸子》記載「孔子不飲盜泉之水」，大意是說，孔子路過名叫「盜泉」的泉水處，雖然口渴，卻忍住不飲「盜泉」之水，這是孔子為保持自己節操，對「盜」的行為鄙視，他用自己的行為，言傳身教做人的道理。
據史料記載，孔子遷居蔡國三年，吳國攻打陳國。楚國救援陳國，軍隊駐紮在城父。楚國聽說孔子住在陳、蔡兩國的邊境上，便派人去聘請孔子，而孔子也答應了。
陳、蔡兩國的大夫商議：「孔子是位有才德的賢人，他所指責諷刺的事都切中諸侯的弊病。現在楚國是大國，卻來聘請孔子。如果孔子被楚國重用，那麼我們兩國掌權的大夫們就危險了。」於是，他們雙方就派一些服勞役的人把孔子圍困在野外。
被圍困的孔子和弟子們無法行動，糧食斷絕，弟子也餓病了。但孔子還不停地給大家講學，誦詩、歌唱、彈琴。子路不高興的說：「君子也有困窘的時候嗎？」孔子說：「君子在困窘面前能堅持節操不動搖，而小人遇到困窘就會不加節制，什麼過火的事情都做得出來。」
孔子知道弟子們心中不高興，就叫來子路來問道：「《詩經》上說︰『不是犀牛也不是老虎，然而牠卻徘徊在曠野上。』難道是我堅持的大道有錯嗎？為什麼會落到這種地步呢？
子路說：「大概是我們的德還不夠吧？所以人家不信任我們；或是我們的智謀還不夠吧？所以人家不放我們通行。」孔子說：「有這樣的話嗎？仲由啊！假使有仁德的人必定能使人信任，哪裡還會有伯夷、叔齊餓死在首陽山呢？假使有智謀的人就能暢行無阻，哪裡會有比干被剖心呢？」
子路退出，子貢進來見孔子。孔子用同樣的話問子貢。子貢回答：「老師的學說博大精深，因此天下沒有地方能容納老師。老師何不稍微降低一些您的要求呢？」
孔子說：「好的農夫雖然善於耕種，但他卻不一定有好的收穫；好的工匠雖然手藝精巧，但他所做的卻未必能使人們都稱心如意；有修養的人能研修自己的學說，但不一定被世人所接受。現在，你不去研修自己的學說，反而想降格來迎合，你的志向實在不夠廣大。」
子貢出去之後，顏回進來見孔子。孔子又同樣問他，顏回說：「老師的學說博大精深，因此天下沒有地方能容納老師。雖然如此，老師還是要推行自己的學說，不被天下接受又有什麼關係呢？一個人不研修自己的學說，那才是自己的恥辱。至於用心研修的學說不被人所用，那是當權者的恥辱了。不被天下接納又有什麼關係呢？不被接受，這樣才能顯出君子的本色！」
孔子聽了十分欣慰，笑著說：「真是這樣啊！假使你有很多錢財，我願意給你做管家。」
於是孔子派子貢到楚國去，楚昭王調動軍隊來迎接孔子，才消除了這場災禍。@*
