【大紀元2012年10月20日訊】【大紀元記者漢民亞特蘭大編譯報導】許多餐飲業勞工可能迫不及待的希望2014年快來，但他們的僱主大概不這麼想。這是因為在2010年美國國會通過的「可負擔醫療保健法令」(Affordable Care Act)規定在2014年起，僱用五十名以上全職員工的僱主必須提供給員工醫療健保。這項法令全名叫做「病患保障及可負擔醫療報健法令」(Patient Protection and Affordable Care Act)，就是通稱為Obamacare的法令。該法令堪稱自1965年Medicare和Medicaid通過後最重大的有關醫療的新政策。
據亞特蘭大憲政報報導，儘管在全國醫療健保大多是由僱主提供，然而在餐飲業界一般來說，只有大廚、經理、或將升為經理的員工享有這種福利。這表示其他的員工，如服務生或洗碗工等雜工必須依賴政府由稅收給付的設給貧戶的健保，而且還要負擔較高的保費自付額。
全國餐飲協會(National Restaurant Association)的數據顯示，2012年餐飲業績將達到6，320億美元。相比於前幾年經濟衰退時許多餐館，包括亞特蘭大一些著名的頂級名店都競相倒閉時的景象，餐飲業者對於任何可能會影響生意的因素都特別敏感。
餐飲業者說，現在該行業的利潤相當微薄，所以他們警告說，在這種情況下還要遵從這新的醫療法令的話，他們只好縮減全職工作時數，凍結人事，或是關閉生意較差的店面。他們還說這對就業市場影響極大，因為餐飲業在全國僱用了1，290萬人，而且為無特殊技能者、學生、以及新近失業人口等許多人提供唯一能賴以存活的機會。
不過新法令的支持者不如此認為，他們覺得餐飲業界只是想靠這種誇張的說法來說服國會議員廢除這個法令。餐館前景中心大聯盟(Restaurant Opportunities Centers United)的創始人之一的加亞拉曼(Saru Jayaraman)說，給員工提供醫療健保不表示餐館生意將無利可圖，「我們的聯盟在全國有約七十名富有責任感的餐館僱主，絕大多數既能提供健保又能賺不錯的利潤。」該團體致力於倡導在全國餐飲業中改善員工薪資及工作環境。「當你把其它大多數餐館與這些經營成功的，既賺錢又照顧的了員工的企業作比較，這種『微薄利潤』的說法就不成立了。」
但位於亞特蘭大的全國餐館發展公司(National Restaurant Development或NRD)總經理兼總裁哈辛(Aziz Hashim)說，他的公司必須勒緊褲帶才有辦法遵從新法規。NRD經營許多比薩、炸雞、和漢堡加盟店，包括總部在亞特蘭大的Popeye炸雞。哈辛說新法規將為他的公司增加80萬到130萬美元的開支，所以他可能要關閉或賣掉該公司擁有的約50家餐館中的10家。哈辛說: 「這最終的結果就是我必須削減我的生意，我的公司不能成長，反而要縮減。」
僱用有約1500名員工的鹿頭生活餐館集團(Buckhead Life Restaurant Group)的營業主任卡拉塔索斯(Niko Karatassos)說，這法規會顯著的增加他的營業成本，「不管你經營得如何，這新法規會影響成長，會影響收入，會影響成本。」他的集團旗下包括Atlanta Fish Market和Chops Lobster Bar等高級餐館。
然而這新法規的支持者說餐飲業為員工提供健保也是對自己有利的事，因為首先員工健康將獲得改善，之後生產力也會增加，餐飲業整體更能吸引願長期在此行業工作的職員，而且也會為他們的顧客提供一個更健康安全的飲食環境。美國勞聯產聯 (AFL-CIO)喬州分部的發言人說: 「沒有健保的員工時常抱病工作，這會影響到顧客的健康與安全。」
現年56歲而幾乎一輩子在餐飲業，現在在鹿頭區一家餐館工作的吉姆．鍾斯說，如果僱主提供健保，他需要看病時花費就會減少。他的健保時有時無，但都是在僱主提供優厚的團體保險時才買得起。他現在的僱主提供的健保所需保費對他來說太高了，所以他只能小心翼翼的靠注意生活起居來保健，但是萬一他需要昂貴的醫護，就走投無路了。
有提供健保給員工的業主說儘管公司有健保，他們還是很難達到最低要求的員工參與健保率，因為在餐飲業界大部份30歲以下的員工選擇不加入保險。那些員工認為自己不需要保險，所以寧願將保費省下來。有50名員工以上的餐館業主若拒絕提供健保，則將要為每一位全職員工付$2000到$3000的罰款，而他們的員工可由州政府或聯邦政府處獲得健保。喬治亞州立大學的醫療制度專家喀斯特(William Custer)說，這新法令中有一條款可以減輕這問題的嚴重性。這已經實行的條款規定年輕人到26歲前都得以繼續使用他們父母的健保。
不過餐飲業界還是有許多人說，這新法令遏制了許多企業家在餐飲業擴張他們的事業，於是他們轉於考慮一些只需要少於50名員工的企業，例如製造商用招牌、教學服務，或是語言翻譯。FranNet公司的加盟事業顧問庫本(Leslie Kuban)說，該公司專門為有意從商的人尋找適當的加盟店。
Krystal Burger連鎖店的總經理兼總裁龐德蓋斯特(Doug Pendergast)說: 「這法令帶來最大的衝擊，是與其有關的細節模糊不清，而導致許多加盟投資人延緩了他們準備增加新店面的投資。」但是默瑟(Mercer)顧問公司在亞特蘭大分部的股東荷姆斯(Tony Holmes)說，對這法令有如此緊張的反應還是太早，因為有許多相關的細節未定，也可以在總統大選之後再協商。他說:「最終來說，還是要看細節如何。這當然會帶來衝擊，但還有許多未知數，而且在這其中也有許多應該考慮的問題。」
儘管如此，NRD的總裁哈辛還是說他的公司會繼續成長與擴張。一旦這法令完全生效後，他的公司，以及其它餐飲界同行，都將因應調整。「我們在經營上將更有選擇性，」他說: 「我們必須確定有足夠的收入來支付這些新的費用。」
