杜甫因創作了許多膾炙人口的詩篇而被後人尊為詩聖，但其生活卻極其坎坷，在求官之日及棄官後，常常要以種藥、賣藥為生。
杜甫（字子美，自號少陵野老），唐代鞏縣（今河南鞏義）人，用人生及詩歌經歷見證了唐代由盛到衰的過程。杜甫七歲學詩，十五歲便以詩揚名，雖只做過左拾遺等小官，卻一生憂國憂民。他在求官、被貶和棄官期間，生活艱苦，常需以種植及進山採藥為生。
傳說「白頭翁」一藥的藥名就是杜甫所起。
杜甫困守京華之際，生活異常艱辛，他曾這樣描寫自己的生活：「殘杯不與冷炙，到處潛悲辛」。這天，由於杜甫吃了過期的食物而嘔吐不止，但因無錢求醫問藥便在茅屋內忍耐著腹部劇痛，恰好有一位白髮老翁路過，十分同情杜甫，在詢問完病情後，出去採摘了一把長著白色柔毛的野草，煎湯後讓杜甫服下，就治好了他的病。因此，杜甫就將此草起名為「白頭翁」，以表達對那位白髮老翁的感激之情。
歷代本草專著記述這白頭翁有清熱解毒、涼血、明目、消贅的功效。有詩曰：「苦溫味性白頭翁，主入心經與腎經，溫症發狂為主治，並消積聚瘕和症。癭瘤瘰鬁皆能散，鼻衄金瘡亦可平。陰疝痊兮偏腫愈，禿瘡膻腥治亦能。腹痛骨病牙痛止，紅痢能將毒性清。腸垢搜刮堪竭淨，佐之以酒效尤靈。」
此外，有人說杜甫乃是把黃精入藥的第一人。
西元七五九年，杜甫為躲避安史之亂，舉家輾轉遷至同穀。由於生活困苦，杜甫只能在嚴寒的冬天，頂風冒雪上山採挖被大雪掩埋地下的黃精，用以充饑度日。當時，因為採挖黃精較多而心中高興，就寫下了〈黃精〉一詩：「長饞長饞白木柄，我生托予以為命。黃精無苗山雪盛，短衣挽袖不掩脛。」
一日，鄰居大嫂肺癆病犯了。杜甫動了惻隱之心，每日讓妻子把煮熟的黃精送給大嫂以充饑，就這樣過了二個月，杜甫發現鄰居大嫂的肺癆病有了明顯好轉。杜甫認為這是黃精具有潤肺的藥效，為了驗證自己的判斷，又讓幾位體弱的老人服食黃精，結果證實黃精確有益脾胃、潤心肺的效果。
後來，杜甫任檢校工部員外郎時，就把黃精能治病入藥的經驗告訴禦醫，御醫在編寫本草時便收入了黃精。於是，黃精開始入藥治病，成為一味中藥流傳下來。
杜甫四十八歲辭官後，更加渴望能過「世外桃源」的生活，於是幾經輾轉來到成都後，就在城西浣花溪畔建了一座草堂，世稱「杜甫草堂」，也稱「浣花草堂」。
杜甫年輕時學習過中草藥知識及種植，於是，在潛心創作的同時，每日與妻兒在附近開墾土地，並種植了女蘿、丁香、梔子、決明、黃精等草藥。同時，杜甫也常進山採藥並泡製成中藥。因此也就有了「編蓬石成東，採藥山北穀」，「移船先主廟，洗藥浣花溪」，「故山多藥物，勝概憶桃源」 和「楠樹色冥冥，江邊一蓋青；近根開藥圃，接葉製茅亭」等詩句。
杜甫對中草藥有很強的鑒別能力，他把草藥的特性、姿態描寫得淋漓盡致。在描述決明時寫道：「雨中百草秋爛死，階下決明顏色鮮」；而丁則香是：「細葉帶浮毛，疏花披素豔」；更有梔子「紅取風霜實，青看雨露柯」的詩句。
除了種藥、採藥外，杜甫曾在成都沙頭鎮的大街上開了一個「百草堂」中藥鋪，銷售自己泡製的中草藥。
由於杜甫經營的百草堂藥物貨真價實，童叟無欺，因而影響到另外幾家藥店的生意。為此，這幾家便聯合起來，用銀兩收買了節度使衛伯玉衙門的一個書吏，打算用衛伯玉的權勢把「百草堂」除掉。
因為書吏的挑撥，衛伯玉曾開了一付非常怪的藥方來整治杜甫。藥方是這樣寫的：「行運早，行運遲，正行運，不行運。」杜甫看了看藥方後，手捋鬍鬚沉思片刻，便不慌不忙地抓出四味藥來，原來是一片蘿蔔乾、一塊生薑牙、一顆紅皮鮮李子、一顆乾桃僵。
杜甫指著蘿蔔乾對書吏說到：「蘿蔔乾是『甘羅』之意，當年甘羅十二歲當了宰相，這叫『行運早』；生薑牙是姜子牙之意，姜子牙八十遇文王，這叫『行運遲』； 李子雖酸，卻正是目前市場上賣的俏貨，當然叫『正行運』。乾桃僵是隔年的桃子，經過雪凍霜打算不得鮮果，只能入藥，便叫『不行運』。」書吏聽後無言以對，只好抓著四味藥溜了。
杜甫無論經營百草堂藥店，還是種藥、採藥，無不反映出這位偉大詩人淳樸、勤勞的本性，寧願忍饑挨餓也不願與那些貪官為伍。所以，其詩中才會涉及社會動盪、政治黑暗和人民疾苦，他用詩記錄了唐代由盛轉衰的歷史巨變，以詩反映當時社會矛盾與人民疾苦。也許是這樣，其人被尊為詩聖，其詩被譽為「詩史」。@*
