古人認為，「道」生萬物而賦予萬物具備了「德」，故道尊而德貴，倡導「以德配天」、「以德治世」等。中國歷史上出現了許多有名的「治世」，「文景之治」就是其中之一。文景，就是漢文帝和漢景帝，文景時期，仁風德政，國家政治清明，社會繁榮，百姓祥和而太平。
仁政安民
西漢初年時，由於秦末以來連年戰亂，使社會經濟非常貧困。史書上記載當時的情況是：百姓無法在田地上生產，到處是饑荒。文帝即位後多次下詔勸課農桑，設置三老、孝悌、力田若幹員，並給予他們賞賜；減免田租，把原來的十五稅一，改為「三十而稅一」，有時還「全部免去民田之稅」；減輕刑罰，廢止不合理的連坐、株連律令；對周邊少數民族採取安撫友好的政策。
景帝繼承了父親文帝的與民休養生息政策，也曾下詔說，農業是天下的根本，黃金珠玉，餓了不能吃、冷了不能穿，都不如穀物和絲麻。景帝還廣興辦學、實施仁義和禮儀教化，使民風淳樸，崇尚道德。
倡導儉約
文帝以儉約節慾自持，提出朝廷要順天而治，以民為本，厲行節約、禁止浪費，決不做擾民、傷民、害民之事。他在位二十三年，宮室苑囿、車騎服御之物都沒有增添。為了減免人民稅負，他還減少自己的開支，裁減侍衛人馬。對國家的財政開支進行節制和縮減。
《史記．律書》記載文帝時，「百姓無內外之徭，得息肩於田畝，天下殷富，米至十餘錢，鳴雞吠狗，煙火萬里」。景帝時下詔不接受地方貢獻的錦繡等奢侈物品，並禁止地方官員購買黃金珠玉，否則以盜竊論罪。貴族官僚因此不敢濫事搜括，奢侈無度。這樣百姓的收入有所保障，負擔也減輕了。流民還歸田園，戶口迅速繁息，國力繼續得到增強。
修身治平
文帝傚法上古聖王，謙遜克己、廣納諫言，總是擔心自己事情做得不好，愧對天下黎民。每遇到農業歉收、發生災疫等情況首先責己，並要求臣民據實指出社會上存在的問題。
例如：他在《議佐百姓詔》中說：近幾年來收成不好，又有水、旱、疾病、瘟疫的災害，我非常憂慮。想來是我的政令有失誤處？還是沒有順應天時地利、有失人和、敬奉神明不夠誠心呢？或許是百官的俸祿太奢靡、無用的事情辦得太多了？為什麼百姓的糧食如此缺乏呢？凡是能夠幫助百姓的建議，大家一定不要隱瞞，要盡職的提出來。
一次，邊境之地出現了不安寧，文帝也在詔書中自責說：「朕既不明，不能遠德，使方外之國或不寧息。夫四荒之外不安其生，封圻之內勤勞不處，二者之咎，皆自於朕之德薄而不能達遠也。……中外之國將何以自寧？今朕夙興夜寐，勤勞天下，憂苦萬民，為之惻怛不安，未嘗一日忘於心。」文帝嚴以律己的精神令人欽佩。
景帝也非常重視以身作則，他在《令二千石修職詔》中說：我親自耕種田地，皇后親自種桑養蠶，以供奉祭祀天地和宗廟時提供穀物和祭服，為天下人民作個先導。是要天下人民努力種田和養蠶，平時就有積蓄。不以強凌弱、不以多欺少；使老人得以長壽，幼兒孤兒能順利成長。
今年收成不好，還有水旱災害，原因在哪裏呢？是不是有些奸詐虛偽的人擔任了官職，用財物作交易侵害人民？他們藉著執法的機會做壞事，這樣實在是失去了朝廷設置縣丞的用意。我命令二千石的地方官們各自嚴格履行自己的職責，對於那些不忠於職守、昏暗不明的人，丞相要向我報告，追究他們的罪責。特此佈告天下，使大家都明白我的意思。
文帝、景帝敬天意、順自然，以「愛民」、「富民」、「教民」為治國理念，親賢臣、求賢良，年歲收成不好就下詔責己，使天下人人重仁義而恥私利。據《漢書‧食貨志》記載，經過文景之治，百姓總是人給家足，郡國的倉廩堆滿了糧食。太倉裏的糧食由於陳陳相因，致腐爛而不可食。政府的庫房有餘財，京師之錢累巨萬，連串錢的繩子都朽斷了，無法計算錢的數量。天下人心歸向，四海清平。@
