明代馬伶名錦，字雲將。其祖先是西域人，當時人們還叫他馬回回。
馬伶，是金陵戲班裏的一個演員。金陵是明朝的留都，國家在這裏設有文武百官。正處於太平盛世，人們容易作樂，那些到桃葉渡、雨花臺遊玩的男女，摩肩接踵而來。此地以演技著稱的戲班，大概有數十家，其中最著名的有興化部、華林部兩家。
有一天，新安地方的商人，聚合興化部、華林部兩家大會演，遍邀金陵的達官貴人、文人墨客與名妓美女，會集到一起觀看。興化部在東肆，華林部在西肆，都演奏有關椒山先生事蹟的《鳴鳳記》。
等演奏到一半的時候，音樂或悠揚舒展，或低回婉轉，音調時高時低，節奏快慢有致。觀眾們都稱善叫好！當演至兩位相國爭論河套之事時，西肆扮演嚴嵩相國的叫李伶，東肆則是馬伶。在座的賓客，對西肆的表演大加讚歎，他們或大呼上酒，或將座椅更加移近西肆，連頭也不再轉向東肆。不一會兒，東肆已不能將全劇演完而收場了。詢問原因，乃是馬伶恥於落在李伶之後，已經卸妝逃去了。
馬伶，是金陵善於唱歌的演員。他走後，興化部又不肯用別人替代他，於是竟然輟止他們的演技，而不再演出了。這樣，就只有華林部獨步當時，名震整個藝壇。
走後三年，馬伶回來了。他遍告舊日的夥伴，請求新安商人說：「今天，希望您大開宴會，招請以往的賓客，願意與華林部，共演《鳴鳳記》，興化部、華林部再聚對演(雙方兩個原戲班打擂臺)以奉獻一日之歡樂。」
演奏開始了，不一會兒，又演到兩相國爭論河套之事，馬伶又扮嚴嵩相國出場……演著、演著，李伶忽然失聲叫絕，匍匐著向馬伶自稱弟子。興化部這一天，就凌駕超出華林部甚遠而望塵莫及了。
這天夜裏，華林部的人，來對馬伶說：「您是天下演技很高明的人，然而沒有辦法超過李伶。李伶之扮嚴相國像到了極點，您又從哪裏得到師授，而超出於他之上呢？」
馬伶說：「本來是這樣，天下的人，都無法趕過李伶，而李伶又不肯傳授給我。我聽說現在的相國昆山顧秉謙這個人，是和嚴相國極相類似的人。我就跑到京師，請求在他的門下，做了三年差役。我馬伶整天在朝房侍候昆山相國，觀察其舉止動作，聆聽其談吐言語。時間共三年之久，就終於學會了。這就是我所拜的老師。」
華林部的人，與馬伶相互參拜而去。(藝界雙魁們的崇藝道德和規範，由「相互參拜」可以想見。他們雙方的對擂表演、公平競爭和敬業精神，同屬千古絕唱，令筆者歎為觀止！)@*
(出自《續古文觀止‧侯方域〈馬伶傳〉》)
