明代马伶名锦，字云将。其祖先是西域人，当时人们还叫他马回回。
马伶，是金陵戏班里的一个演员。金陵是明朝的留都，国家在这里设有文武百官。正处于太平盛世，人们容易作乐，那些到桃叶渡、雨花台游玩的男女，摩肩接踵而来。此地以演技著称的戏班，大概有数十家，其中最著名的有兴化部、华林部两家。
有一天，新安地方的商人，聚合兴化部、华林部两家大会演，遍邀金陵的达官贵人、文人墨客与名妓美女，会集到一起观看。兴化部在东肆，华林部在西肆，都演奏有关椒山先生事迹的《鸣凤记》。
等演奏到一半的时候，音乐或悠扬舒展，或低回婉转，音调时高时低，节奏快慢有致。观众们都称善叫好！当演至两位相国争论河套之事时，西肆扮演严嵩相国的叫李伶，东肆则是马伶。在座的宾客，对西肆的表演大加赞叹，他们或大呼上酒，或将座椅更加移近西肆，连头也不再转向东肆。不一会儿，东肆已不能将全剧演完而收场了。询问原因，乃是马伶耻于落在李伶之后，已经卸妆逃去了。
马伶，是金陵善于唱歌的演员。他走后，兴化部又不肯用别人替代他，于是竟然辍止他们的演技，而不再演出了。这样，就只有华林部独步当时，名震整个艺坛。
走后三年，马伶回来了。他遍告旧日的伙伴，请求新安商人说：“今天，希望您大开宴会，招请以往的宾客，愿意与华林部，共演《鸣凤记》，兴化部、华林部再聚对演(双方两个原戏班打擂台)以奉献一日之欢乐。”
演奏开始了，不一会儿，又演到两相国争论河套之事，马伶又扮严嵩相国出场……演着、演着，李伶忽然失声叫绝，匍匐着向马伶自称弟子。兴化部这一天，就凌驾超出华林部甚远而望尘莫及了。
这天夜里，华林部的人，来对马伶说：“您是天下演技很高明的人，然而没有办法超过李伶。李伶之扮严相国像到了极点，您又从哪里得到师授，而超出于他之上呢？”
马伶说：“本来是这样，天下的人，都无法赶过李伶，而李伶又不肯传授给我。我听说现在的相国昆山顾秉谦这个人，是和严相国极相类似的人。我就跑到京师，请求在他的门下，做了三年差役。我马伶整天在朝房侍候昆山相国，观察其举止动作，聆听其谈吐言语。时间共三年之久，就终于学会了。这就是我所拜的老师。”
华林部的人，与马伶相互参拜而去。(艺界双魁们的崇艺道德和规范，由“相互参拜”可以想见。他们双方的对擂表演、公平竞争和敬业精神，同属千古绝唱，令笔者叹为观止！)@*
(出自《续古文观止‧侯方域〈马伶传〉》)
