這是一個很不容易回答的問題，因為可以提出移民申請的途徑、種類各異和每個人的具體情形不同。不過仍可以區分不同的情況，扼要地回答這個問題。
移民美國的途徑主要是勞工移民和親屬移民。親屬移民分四大優先類別。第一優先：美國公民的未婚子女；第二優先：美國永久居民(綠卡持有者)的配偶，未成年子女和未婚子女； 第三優先：美國公民的已婚子女； 第四優先：美國公民的兄弟姐妹。勞工移民也分五大優先類別(從第一優先到第五優先)。第一優先：特殊人才，傑出教授/研究人員和跨國公司主管；第二優先：擁有碩士或以上高學位人士或和特別才能類； 第三優先：有技能工人，專業人士和其他工人(包括有本科學位的)；第四優先是一些特殊移民類別；第五優先是投資移民類。這五大優先類別中又有幾個小類別。如果不是以辦理移民事務為生，沒有必要記住到底哪些種類又分哪些類別。如有具體問題，可以隨時諮詢專業律師。
如果你是美國公民，你可以為自己的子女包括繼子女，養子女甚至私生子申請移民，可以為自己的配偶申請移民，還可以為自己的兄弟姐妹移民。什麼時候為自己的親生子女申請移民呢？一般說來，應盡早辦理，但也要考慮子女目前的情況。如果子女在美國是F-1學生身分，要考慮到他/她上學的時候和有沒有移民排期問題。如果排期較長而且學期快結束有轉學繼續申請F-1簽證問題，提出移民申請的時間可相應推遲一些。因為那樣不會讓子女再申請F-1時有｢移民嫌疑｣問題。如果子女還在國外，為他們的移民申請應盡早提出以便排隊。
美國公民為自己的配偶移民，申請應在結婚後盡快提出，以便讓夫妻盡早團圓。但如果外籍配偶以觀光旅遊簽證入境，其移民申請可能不宜在進入美國後立即提出。這樣可以避免有詐欺的嫌疑。
美國公民為自己父母提出移民申請，要看父母的具體情況。如果父母以前來過美國而且有可能再來美國，其申請可以等父母再進入美國後而且獲得較長在美國居留期限後再提出。如果父母從未來過美國，多次被拒簽或者近兩三年內不準備來美國，可以先替他們提出移民申請，讓他們在本國內等候簽證。
美國公民為自己的兄弟姐妹提出移民申請應該盡早提出。因為這一類的排隊等待時間很長，一般要長達十二，三年。而且現在正在討論的移民改革建議將來取消這一類申請。在沒有被取消之前，一旦提出移民申請，外籍兄弟姐妹可能很難再拿觀光旅遊簽證入境。如果人已在美國，外籍兄弟姐妹不能在美國等待移民，必須回國內長期等待移民簽證排期。
職業移民目前除第一優先和第五優先類外，都存在名額問題，需排期。因而在條件成熟時，應盡早提出移民申請。但具體到什麼時候提出移民申請最佳，要看個人的具體情況。
如果人在美國境外，而且在國內和/或國際上卓有成就，其移民申請可以隨時提出。這類人多為知名學者，運動員，或藝術家，多以第一優先的｢特殊人才｣申請移民美國。他們不需要人在美國，不需要是否來過美國，也不需要在美國有工作(Job Offer)。 移民申請可以先在美國提出，批准之後全家移民美國。因此這些人什麼時候提出移民申請最佳？條件成熟便可申請。哪些情況為｢條件成熟｣？可以向專業移民律師詢問。
如果人在美國，持F-1學生簽證在學校讀書，理論上可以提出移民申請，但實際上必須區分情況對待。因為F-1學生簽證是不能有移民嫌疑，提交移民申請充分表明其移民意圖。從而有可能影響以後的非移民簽證(包括F-1轉學申請，不包括H-1B工作簽證申請)。那麼，F-1學生可以申請哪些移民類別呢？如果在來美國之前或在學習中有重大貢獻，獲國際或國家級獎勵，可以採用前面提到的特殊人才移民。如果有一些文章發表，所做的研究對美國國家利益有用，有可能申請國家利益豁免移民。如果有美國機構或公司雇主願意以後永久僱用某個目前還是F-1身分的學生，可以先提出勞工紙申請，然後辦理移民申請。
如果目前以H-1B身分(簽證)在美國工作，什麼時候提出移民申請因人而異。如果作研究工作，看自己有沒有一些研究成果，最主要看有沒有發表專業文章。如果已有幾篇甚至更多文章發表，可以考慮請律師評估並著手準備移民申請材料。如果在做教學工作，移民申請最好盡早動手。尤其是那些沒有多少成就，有成就但不願請別人寫推薦信的，或從事社會科學方面或不容易發表文章的專業方面的教學的教師，其移民申請必須在受聘用之後的18個月內提出。嚴格講應該是正式工作後立即提出申請。如果在公司工作，什麼時間提出移民申請要考慮三方面因素：第一，你喜歡不喜歡那裡的工作或那家公司或公司裡的環境；第二，那家公司喜歡不喜歡你；第三，那家公司有沒有能力為你申請移民。如果對這三個因素的回答都是否定的，不要開始你的移民申請。如果對這三個因素的回答有肯定的也有否定的，也不要開始辦理你的移民申請。上面三個因素在你的移民申請辦理過程中發生問題，你的移民申請便會前功盡棄。
除上面講的親屬移民和職業移民的情況之外，還有其他移民途徑，比如說投資移民和政治庇護移民等。目前最流行的投資移民什麼時候開始辦理？只要你能找到合適的投資項目，有能力一次性拿出五十萬或一百萬美金投資於該項目，而且能提供材料說明這些投資款來源，隨時可以啟動移民程序。有關投資移民的更多信息，可訪問投資移民網：www.eb-5.cn或者諮詢謝律師。什麼時候申請政治庇護移民？必須在政治庇護申請被批准一年後提出轉換成綠卡身分的申請。
上述介紹是謝正權律師為華人社區宣傳介紹法律信息而作，多半為學術探討性質，並非對個案的法律意見。如有自己的律師的，請諮詢自己的律師，因為他/她清楚你的案件。凡是謝律師事務所的客人或還沒有聘請自己的律師的讀者，如有具體問題，請諮詢謝律師。如需轉載，請勿刪剪，並請註明出處。
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