这是一个很不容易回答的问题，因为可以提出移民申请的途径、种类各异和每个人的具体情形不同。不过仍可以区分不同的情况，扼要地回答这个问题。
移民美国的途径主要是劳工移民和亲属移民。亲属移民分四大优先类别。第一优先：美国公民的未婚子女；第二优先：美国永久居民(绿卡持有者)的配偶，未成年子女和未婚子女； 第三优先：美国公民的已婚子女； 第四优先：美国公民的兄弟姐妹。劳工移民也分五大优先类别(从第一优先到第五优先)。第一优先：特殊人才，杰出教授/研究人员和跨国公司主管；第二优先：拥有硕士或以上高学位人士或和特别才能类； 第三优先：有技能工人，专业人士和其他工人(包括有本科学位的)；第四优先是一些特殊移民类别；第五优先是投资移民类。这五大优先类别中又有几个小类别。如果不是以办理移民事务为生，没有必要记住到底哪些种类又分哪些类别。如有具体问题，可以随时咨询专业律师。
如果你是美国公民，你可以为自己的子女包括继子女，养子女甚至私生子申请移民，可以为自己的配偶申请移民，还可以为自己的兄弟姐妹移民。什么时候为自己的亲生子女申请移民呢？一般说来，应尽早办理，但也要考虑子女目前的情况。如果子女在美国是F-1学生身份，要考虑到他/她上学的时候和有没有移民排期问题。如果排期较长而且学期快结束有转学继续申请F-1签证问题，提出移民申请的时间可相应推迟一些。因为那样不会让子女再申请F-1时有“移民嫌疑”问题。如果子女还在国外，为他们的移民申请应尽早提出以便排队。
美国公民为自己的配偶移民，申请应在结婚后尽快提出，以便让夫妻尽早团圆。但如果外籍配偶以观光旅游签证入境，其移民申请可能不宜在进入美国后立即提出。这样可以避免有诈欺的嫌疑。
美国公民为自己父母提出移民申请，要看父母的具体情况。如果父母以前来过美国而且有可能再来美国，其申请可以等父母再进入美国后而且获得较长在美国居留期限后再提出。如果父母从未来过美国，多次被拒签或者近两三年内不准备来美国，可以先替他们提出移民申请，让他们在本国内等候签证。
美国公民为自己的兄弟姐妹提出移民申请应该尽早提出。因为这一类的排队等待时间很长，一般要长达十二，三年。而且现在正在讨论的移民改革建议将来取消这一类申请。在没有被取消之前，一旦提出移民申请，外籍兄弟姐妹可能很难再拿观光旅游签证入境。如果人已在美国，外籍兄弟姐妹不能在美国等待移民，必须回国内长期等待移民签证排期。
职业移民目前除第一优先和第五优先类外，都存在名额问题，需排期。因而在条件成熟时，应尽早提出移民申请。但具体到什么时候提出移民申请最佳，要看个人的具体情况。
如果人在美国境外，而且在国内和/或国际上卓有成就，其移民申请可以随时提出。这类人多为知名学者，运动员，或艺术家，多以第一优先的“特殊人才”申请移民美国。他们不需要人在美国，不需要是否来过美国，也不需要在美国有工作(Job Offer)。 移民申请可以先在美国提出，批准之后全家移民美国。因此这些人什么时候提出移民申请最佳？条件成熟便可申请。哪些情况为“条件成熟”？可以向专业移民律师询问。
如果人在美国，持F-1学生签证在学校读书，理论上可以提出移民申请，但实际上必须区分情况对待。因为F-1学生签证是不能有移民嫌疑，提交移民申请充分表明其移民意图。从而有可能影响以后的非移民签证(包括F-1转学申请，不包括H-1B工作签证申请)。那么，F-1学生可以申请哪些移民类别呢？如果在来美国之前或在学习中有重大贡献，获国际或国家级奖励，可以采用前面提到的特殊人才移民。如果有一些文章发表，所做的研究对美国国家利益有用，有可能申请国家利益豁免移民。如果有美国机构或公司雇主愿意以后永久雇用某个目前还是F-1身份的学生，可以先提出劳工纸申请，然后办理移民申请。
如果目前以H-1B身份(签证)在美国工作，什么时候提出移民申请因人而异。如果作研究工作，看自己有没有一些研究成果，最主要看有没有发表专业文章。如果已有几篇甚至更多文章发表，可以考虑请律师评估并着手准备移民申请材料。如果在做教学工作，移民申请最好尽早动手。尤其是那些没有多少成就，有成就但不愿请别人写推荐信的，或从事社会科学方面或不容易发表文章的专业方面的教学的教师，其移民申请必须在受聘用之后的18个月内提出。严格讲应该是正式工作后立即提出申请。如果在公司工作，什么时间提出移民申请要考虑三方面因素：第一，你喜欢不喜欢那里的工作或那家公司或公司里的环境；第二，那家公司喜欢不喜欢你；第三，那家公司有没有能力为你申请移民。如果对这三个因素的回答都是否定的，不要开始你的移民申请。如果对这三个因素的回答有肯定的也有否定的，也不要开始办理你的移民申请。上面三个因素在你的移民申请办理过程中发生问题，你的移民申请便会前功尽弃。
除上面讲的亲属移民和职业移民的情况之外，还有其他移民途径，比如说投资移民和政治庇护移民等。目前最流行的投资移民什么时候开始办理？只要你能找到合适的投资项目，有能力一次性拿出五十万或一百万美金投资于该项目，而且能提供材料说明这些投资款来源，随时可以启动移民程序。有关投资移民的更多信息，可访问投资移民网：www.eb-5.cn或者咨询谢律师。什么时候申请政治庇护移民？必须在政治庇护申请被批准一年后提出转换成绿卡身份的申请。
上述介绍是谢正权律师为华人社区宣传介绍法律信息而作，多半为学术探讨性质，并非对个案的法律意见。如有自己的律师的，请咨询自己的律师，因为他/她清楚你的案件。凡是谢律师事务所的客人或还没有聘请自己的律师的读者，如有具体问题，请咨询谢律师。如需转载，请勿删剪，并请注明出处。
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