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【大紀元1月22日訊】 人體免疫系統本是抵抗外來襲擊的，但有時會把自身組織當成敵人而加以攻擊，造成自免疫疾病。最新研究表明，這种疾病可能与一种基因有關，敲除它就可抑制錯誤攻擊。此發現有助于加快抗風濕性關節炎、儿童糖尿病和過敏性哮喘等疾病疫苗的研發進程。
据英國最新一期《新科學家》雜志報道，在自免疫疾病中，一類稱為枝狀細胞的免疫細胞作出了錯誤的判斷，把人體自身組織認為是外來物。澳大利亞昆士蘭大學的科學家通過敲除枝狀細胞中特定的基因，糾正了免疫系統的錯誤行動。
科學家說，對免疫系統進行“再教育”的概念并不新鮮，此前人們曾用類似的方法來解決免疫系統不能識別、攻擊癌細胞的問題。不過這是頭一次將此方法用于抑制已經發生的錯誤免疫反應。
在一般的免疫過程中，枝狀細胞識別出外來入侵者，啟動一系列反應，激活另一种免疫細胞——Ｔ細胞，使之對入侵者發起攻擊。科學家敲除了枝狀細胞的ＲｅｌＢ基因，使它不能在表面制造一种稱為ＣＤ４０的蛋白質。這樣，枝狀細胞就會關閉Ｔ細胞而不是激活它們，從而抑制已經發生的免疫反應。
這項研究目前只在試管中取得成功，离實用還有一段距离。科學家正設法用它開發一种抗風濕性關節炎的疫苗。在風濕性關節炎中，免疫系統錯誤地把關節當作外來蛋白質加以攻擊，損害軟骨和下面的骨組織。
科學家們還不知道在各類自免疫疾病中，枝狀細胞到底是靠識別哪些分子來作出判斷，他們正在對一些候選分子進行嘗試，預期５到１０年內可制造出抗風濕性關節炎的疫苗。@
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