【大紀元1月6日訊】大紀元華府日報記者曉杉編譯報導/華盛頓(美聯社)— —每個美國人每年要吃65磅的牛肉。當聯邦研究員試圖找出一隻華盛頓州的牛如何感染腦部消耗疾病–瘋牛病–原因的時候，一些消費者想知道他們是否需要採取一些預防措施與改變他們的飲食。
問: 為何要擔心瘋牛病?
答: 一個與瘋牛有關的人類疾病被認為是Creutzfeldt-Jakob疾病的變形。這是無法治癒的，並且在1980年代英國爆發瘋牛病時造成143人死亡。人類在吃受到感染的動物的生理組織時會得到這個病，尤其是腦與脊椎神經。
問: 我是否會因為吃牛肉而可能得到瘋牛病?
答: 瘋牛病，正式的名稱是牛海綿狀腦病(bovine spongiform encephalopathy, BSE)，目前還沒有在牛的肌肉或牛乳製品中找到。科學家說這種疾病只存在神經組織，尤其是腦與脊椎神經。所以專家說牛排與烤牛肉是安全的，有標識的肉(例如chuck or round)所做的漢堡絞肉，也是安全的。其他如肝臟與舌頭也是安全的。
問: 吃加工過的牛肉食品是否比較危險?
答: 有一點。像碎牛肉，熱狗，夾玉米餅的肉與午餐肉都來自不同部位。他們經過機器的處理(就是廣為人知的advanced meat recovery systems)將脊椎及與其他不好看部位的肉刮乾淨。一些檢驗已經從牛肉產品樣品中發現來自中樞神經的生理組織。然而，許多肉品公司在加工之前就已經移除牛的脊椎與大腦部分。
這樣的牛的生理組織除非有加上標籤說明，否則不應該出現在美國的肉類產品中。產業的代表們說農業部(Agriculture Department)在檢驗時偶而會發現牛肉產品中附帶一些中樞神經系統細胞。
問: 政府如何確定牛肉安全?
答: 就華盛頓州的牛而言，聯邦與州官員們已經將感染牛隻的農場上放牧的牛群們隔離了。如果在英格蘭的檢驗證實牛感染的是BSE，那麼這些牛群將會被屠宰以避免瘋牛病的爆發。調查人員也正追蹤這些動物們的肉製品是從哪裡送來的。牛肉與牛隻被禁止從有BSE的國家進口。政府自1997年起也禁止以蛋白質或從其他放牧的動物、牛、山羊與綿羊所做成的骨粉來餵食的牛。農人們習慣以這種飼料來餵他們的動物，因為這幫助動物們增加體重。消費團體質疑即使如此，這個系統仍然有太多的漏洞。他們已經要求對生病的動物做更廣泛的檢驗與追蹤。
問: 對於那些在出生時受傷的牛(稱為”downer” animal)，為什麼它們被准許做成食物?
答:如果這樣的動物沒有生病，農業部准許牠們成為食物。在這些動物被加工之前聯邦的獸醫會檢查它們是否有生病的跡象。如果動物確實生病，這動物是不允許作為肉品而被宰殺，並且將檢驗牠是得什麼病。downer animals 常常被加工成為寵物食品，因為它們的肉會經過烹調與殺菌的過程。
問: 我的寵物會因瘋牛而生病嗎?
答: 瘋牛病是一種目前僅知道會感染諸如牛、綿羊、駝鹿與鹿等動物的疾病。
牛可能從吃了感染牛做成的飼料而生病，那種飼料其實是被禁止的。在這種情況下，其他的牛也可能感染，而且牠們可能意外地被加工成人類的食物。或者牠們已經被輾碎成動物飼料，使其他牲畜受到感染，而人們哪天又可能會吃這些牲畜。
食品與藥品部(The Food and Drug Administration)正與農業部(Agriculture Department)合作以確定疾病的來源。
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