【大紀元9月6日報導】（中央社記者管中維台北六日電）因應國際油價高漲，台灣行政院研擬在休耕農田種植番薯，產製酒精汽油，替代部分汽油使用。這項政策若推行成功，常見的番薯將有新用途，成為能源作物，創造新經濟價值，台灣也將成為全球第一個利用番薯產製酒精汽油的國家。
早期台灣經濟尚未起飛年代，稻米昂貴，栽培容易、產量高的番薯成為農村主食，之後經濟發展，加上農業技術進步，稻米產量增加，成為民眾主食，番薯逐漸為國人淡忘。不過，晚近養生風潮興起，番薯因為富含維生素、胡蘿蔔素及膳食纖維，再度受到國人青睞，鹹魚翻身。
根據農委會資料，2005年台灣番薯種植面積為1萬 231 公頃，產量 21 萬 3991 公噸，產值近新台幣 26億元。
番薯在台灣長久以來主要供作食用，不過，行政院國家科學委員會等相關單位研究發現，番薯富含澱粉，可以製成酒精汽油，替代部分汽油使用，農委會目前正在評估利用番薯產製酒精汽油的成本。
農委會指出，能源作物必須適合當地環境，而且要能大量栽培，以酒精汽油作物來說，料源必須是糖類或澱粉類作物，例如美國、巴西分別選擇當地盛產的玉米、甘蔗發展酒精汽油，以台灣當前環境而言，番薯是較適合的料源。
農委會分析，台灣種植番薯歷史悠久，番薯對環境與氣候的適應性強，栽培容易，產量高，生長期短，5至6個月即可收成，台灣若要發展酒精汽油，番薯成本較低，較具利基與潛力。
農委會指出，用來產製酒精汽油的番薯，必須要有豐富澱粉，與供作食用品種不同，屆時這二種用途的番薯品種將有所區別。
農委會表示，番薯屬於熱帶、亞熱帶作物，見於台灣、中南半島、南洋、日本南部、中國南部沿海等地，目前其他國家尚無以番薯產製酒精汽油的例子，若台灣成功利用番薯產製酒精汽油，將獨步全球。
