在各地一些出類拔萃的著名琴師，他們精湛的琴藝表現為當時人們所效法學習，經過師徒相傳，保持著穩定的共同點，而形成流派的重要因素。
琴派的形成：
「琴派」此一觀念的記載，初見於春秋時代《左傳‧成公九年》（西元前582年）鐘儀南音。北宋朱長文「琴史」聖賢篇中也記載唐代琴師趙耶利論及當時吳、蜀琴派的風格特點。自活躍於南宋到明代的浙派、文人之屬的江西派等起，而後隨著琴譜的傳刊與廣泛使用，琴派風格特點便體現在琴譜中，如《梧崗琴譜》即延續浙派「浙譜」系統。
中國琴壇從明代晚期到清代是各琴派的崢嶸期，如虞山派、江派、廣陵派、中州派、嶺南派、金陵派、泛川派、諸城派（梅庵派）、廣陵派、九嶷派、浦城派（閩派）、嶺南派（粵派）……等互有消長。近代琴家查阜西等人，藉由琴社與琴譜的交流與發揚，賦予琴派更豐富的個人表現內涵。
從文獻的敘述中，可知流派的形成與地域、語言、師承、傳譜、身分等因素相關：
《左傳‧成公九年（十、傳）》（西元前582年）「晉侯觀於軍府，見鍾儀，問其族。曰：泠人也。與之琴，操南音。」（相關原文如下：……晉侯觀于軍府，見鍾儀，問之曰：「南冠而縶者誰也？」有司對曰：「鄭人所獻楚囚也。」使稅之。召而弔之，再拜稽首。問其族，對曰：「泠人也。」公曰：「能樂乎？」對曰：「先父之職官也，敢有二事！」使與之琴，操南音。……）
北宋‧朱長文（西元1038-1098）「琴史」中提到唐‧趙耶利（西元563-639）初唐琴師，曹州濟陰（今山東曹縣）人。琴藝冠絕當世。）以地域為本，描述當時琴派特點：「吳聲清婉，若長江廣流，綿延徐逝，有國士之風；蜀聲躁急，若激浪奔雷，亦一時之俊。」
明‧朱厚爝《風宣玄品琴譜》（1539）序：「世傳操有二：曰浙操徐門、江操劉門。」
清‧莊臻鳳《琴學心聲‧凡例》（1664）「但派有南北之分，今以琴川、白下、古浙、中州為主……」。
清‧王坦《琴旨》在「支派辨異」中對琴派的評價：「五方風氣異宜，故俗尚不一，而操縵者之取音亦因之以互異，此派別流傳有曰中州、曰吳、曰浙、曰閩。吳又分為金陵為虞山，皆各立門戶……。」
徐立孫在「梅庵琴譜」論「琴派」：「琴派良多，綜其大要，以南北為著。取音北派多圓，南派多方，操縵者皆知。予竊謂北派之體實剛，圓乃其用爾。南派之體實柔，方乃其用爾。此與剛健之乾圓而神，柔順之坤方以智，易理相通。體剛者必求圓，不則亢陽矣。體柔者必求方，不則靡弱矣。求圓者音雄健，求方者音淡遠。吾友邵君大蘇曰：『北派以味勝，南派以韻勝。』良有以也。」
琴派緣於地域和氣候形成的殊異風格，宋明時代陸續出現不同演奏風格的琴派，並多以地區劃分來命名，如：宋代「浙派」以臨安（浙江杭州）為中心；明代「松江派」活躍於上海松江；清代「虞山派」以江蘇常熟地區的虞山而得名；清代「廣陵派」以江蘇揚州為重鎮（今之「揚州」古稱「廣陵」）。
在台灣傳播梅庵琴派之近代琴家邵元復先生（約1920-1996）於「瀟湘快雪漁樵夢：認識中國古琴─七弦琴」文章中，據以琴派之南北分類如下：
「【北派】中州派（河南）、陜派（陜西）、晉派（山西）、燕派（河北）、魯派（諸城派，山東諸城）、九嶷派（北京）等。
【南派】琴川派（虞山派，江南）、廣陵派（江北）、金陵派（南京）、松江派（江南）、梅庵派（江北）、皖派（安徽）、贛派（江西）、浙派（浙江）、閩派（浦城派，福建）、嶺南派（廣東）、蜀派（四川）。」
在各地一些出類拔萃的著名琴師，他們精湛的琴藝表現為當時人們所效法學習，經過師徒相傳，保持著穩定的共同點，而形成流派的重要因素。如：唐代時「胡笳」一曲，董庭蘭繼承沈遼之「沈家聲」和祝氏之「祝家聲」傳統而自成一家；「浙派」在明代時以繼承南宋徐天民傳統聞名，而又稱為「徐門正傳」。
黃旭東所編著之「查阜西琴學文萃」據本提要中提到：「釋空塵輯之《枯木禪琴譜》（清光緒19年（1893）年刊本）曾說：『江左諸家之論曰：某浙派、某蜀派、某虞山派、某金陵派。更有論者曰：大家派、隱逸派、術士派、閨閣派。』」
台灣琴家章志蓀輯著之「研易習琴齋琴譜」中以操琴者的身分或特質可分為：儒士派、烈士派、隱者派、閨閣派、釋道派。我們可以在其他的研究資料中尋得更清楚的文獻來源：
釋道派─
許健在《琴史初編》則列舉琴派之於身分與傳譜的關係：「朱文濟以後各代都是和尚，當時尊之為『大師』」為北宋之琴僧系統。周慶雲《琴史續》卷七「方外」篇中提到不少釋道系統之琴人，如：僧人智和、思聰、照曠……，如道士林虛極、商碧山、羅道士……等。
儒士派─
據朱長文《琴史》、周慶雲《琴史續》記載自王公貴族及文人逸士不乏其人，以修身養性為修持或隱居山林，罷官自放山水之間。「琴棋書畫」為文人雅士藝術修養的追求。
帝堯以降文、武、成王，周公、孔子、許由及孔子弟子顏回、子夏等，師曠、伯牙、鍾子期、宋玉、司馬相如、蔡邕、蔡琰、阮籍、稽康、陶淵明、趙耶利、白樂天、陶宏景、董庭蘭、崔遵度、范文正公、朱長文、葉夢得、朱熹、姜夔、文天祥、耶律楚材、俞琰、冷謙、朱權、嚴澂、尹爾韜、孔興誘、王坦……等均屬之。
閨閣派─
周慶雲《琴史續》卷八「閨秀」篇中提到：宋莊氏女、元喬夫人、陳淑貞、曹妙清、明田妃、葉小鸞、湯尹嫻、徐烈婦、吳湘、秀雲、清科德氏、覺羅學誠、蔡氏、吳氏、柴靜宜、蘇始芳、姚雪初、蔣錦秋、吳蕙、吳德韞……等。皆有才德之名門閨秀。
(待續)
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