5月9日的《BMC生物学》杂志上发表了一篇探索木蚁“不寻常”转变的研究，这个发现愈加使人类发现对大自然的所知极为有限。
据美国国家地理网站5月12日报导，生活在泰国热带雨林顶上的冠层里的木蚁在感染一种寄生真菌后，行为会大变，似游走的僵尸。现在科学家对这种不寻常的蚂蚁被真菌感染、进而被控制致死的现象有更进一步的了解。
这项研究的主持人为美国宾夕法尼亚州立大学的昆虫学家大卫．休斯，他和团队里的科学家已经对泰国木蚁进行了多年研究。据研究指出一种名为Ophiocordyceps的真菌会控制木蚁的神经系统，使其出现怪异行为，而帮助这种真菌繁殖后代。在这项最新研究中发现，正在生长的真菌会慢慢充满蚂蚁的身体和大脑，导致蚂蚁的肌肉日渐萎缩、肌肉纤维分离，从被感染到木蚁完全变成一具“行尸走肉”需要大约3到9天。该研究还指出，这种真菌不会直接攻击木蚁的大脑，而是通过分泌混合物来影响蚂蚁的大脑和神经系统。
休斯说：“我认为它们是嵌合体：部分是蚂蚁，部分是真菌。随着时间推移，真菌部分逐渐增多，最终木蚁的行为不再受自己控制。”该研究还发现，这种真菌喜欢在正午时分杀死它的蚂蚁寄主，不过目前研究者还不清楚确切原因。
被感染的蚂蚁最初仍会像正常的时候一样，居住在它们的巢穴里，与其他蚂蚁发生互动，之后会因为肌肉抽搐而从树冠上掉落。僵尸木蚁会失去方向感漫无目地的游走，根本找不到回家的路，一旦落到地上，它们就无法重返树冠，只能在深林下层生活。森林下层这里比冠层温度更低、更潮湿，而且地面上还覆盖着一层厚厚的树叶，非常适合真菌生长。
研究指出，几天后，真菌操纵蚂蚁紧紧咬住一片树叶。蚂蚁大脑里的真菌细胞不断繁殖，促使蚂蚁用来打开和闭合下颌骨的肌肉纤维分离。再过几天，真菌会以子实体的形式从蚂蚁的头顶长出来，释放出孢子，感染其他从这里路过的蚂蚁。从感染到释放孢子，整个过程需要大约2到3周时间。休斯表示，真菌什么时候操纵蚂蚁咬树叶，至少周围环境起到部分决定作用。如果林下叶层太干燥，真菌就会再“耐心等待一段时间”。
2009年这个研究的团队发现的大部分长出真菌的蚂蚁，都是在湿度高达95%、温度在68华氏度到86华氏度(20到30摄氏度)的环境下找到的。最新研究使这个故事变得更加曲折，该研究显示，真菌的致命一击往往发生在正午阳光最强的时候，但真正的机转原因还不清楚。
（责任编辑：容乃加）
