一、青阳河蜿蜒沃野阡陌
驴车出了槐树林海二叔心里就开始叫悔了，眼看着黄鬃驴脚下就是断崖，虽然见着了远处的青阳河，却细得像一根杨柳条。此时，太阳已吊在柳条上摇摇欲坠，回头往槐树林望去，树林里黑得只剩一点昏黄的光线，要走回头路今晚定要陷在林里了。
海二叔坐在驴车上扯着缰绳，心里迳骂着小箭子，嘴里唤着：“小家伙跑哪里去了？”岂不知小箭子已弄来了两颗大石头碇在了车轮下，防着驴车子望下滑去，听着海二叔叫嚷着就从车下蹿了出来，攀着一棵槐树，眼睛搜着悬崖边上，胸有成竹的安慰着说：“陶川村人说的，过了这山头再走个半里路就是桃花镇了，路是陡了点，正应了那村人的说法，这是最捷径的了，要顺着村路子走得要花上一整天，那村人指引的准没错。”
眼前青阳河蜿蜒划过沃野阡陌，壮阔千里，小箭子第一次上了这高山大川，顿时胸壑大开。眼前山岭下，或是待收的麦田或是森林原野，一片片黄的绿的，像翻倒了的颜料，在秋末的夕照中晕染开来，远处几簇山头在烟雾迷濛中争相峥嵘着，等到瞧见了翠绿中屋瓦上的袅袅炊烟，小箭子才稍安了心，准是桃花镇了。
前阵子五里坡赶市集时，上了楚婆婆的油坊子，帮着径山寺小和尚挑了灯油回山寺，在那油坊子里吃了楚婆婆的山茶，小箭子才攀上了门路，这趟就接了油坊子的生意，受楚婆婆的托，游走这江川一带各油号商铺运送灯油。小箭子算计了这趟路程单纯，兼能取便踏访名山大川，就怂恿海二叔驾着驴车上路，还央求七然爷多给了两天行程，如今已完成运油的任务，可却连人带马悬在了这荒无人烟的高山之巅。
回头看见海二叔仰着头灌足了水，把半壶水往驴背上洒去，那驴子扬起蹄子细声喘息着，该是舒服了，海二叔就蹲在车上歪着脑袋凉快着。小箭子反而慌张起来，在崖边奔来飞去探寻着下山的路径。忽然瞧见半山腰有人向这里挥舞着衣服，小箭子一时找不着头脑，拉高嗓门回应了两声，那衣服仍然不停的挥着，却听海二叔在车上嚷着：“下去的路准是在那人对应上来的地方，往那方向找就对了。”小箭子领会了，搜遍了杂草树丛，果然给理出了一条掩没的小路，一瞧尽是杂草蔓藤，心想这怎堪行走，循着这路线望下去，山腰上那衣服还在挥舞着，小箭子朝山下挥起双手，那衣服就停了下来，算是找对了路了。望着这条蔓草山坡，小箭子向海二叔嚷了两声，下了决心闯过去。
海二叔控着辔头让驴子先下了山坡，那驴子踩着草丛滑了两步，仰起头嘶叫了几声，海二叔赶忙抓紧了缰绳，手掌往驴子脖颈上拍了两下，安抚着，那黄鬃驴子就安定了下来。这边小箭子在后头拖着驴车，让车轮子亦步亦趋的顺着山坡滑下。走了片刻往后看时，车轮子已经滚出来一条平坦的山坡路。
偶而这黄鬃驴子走累了也会嘶鸣几声，海二叔就向小箭子叫嚷着，示意控好了驴车，让驴子喘口气。这样磨磨蹭蹭走了半个时辰，总算上了坦途，前面叉路口站了个村汉子，该就是挥舞衣服那人了。没等海二叔开口，那村汉子就惊讶的嚷着说：“你们好大的胆子走这条路，那年我爷爷采了山药回来后，这路已三十几年没人走了。”小箭子张着口望着海二叔，一句话说不出来，那村汉子又说了：“也对，要不走这条路，你们就赶不上今晚梅姑唱曲儿了。”
那村汉子跃上驴车，跟小箭子并坐着，告诉他们今晚可住哪家旅店：“你们安顿好了，就过来东郊的茶坊子，那有吃的喝的，梅姑早早就开唱了。”小箭子望着这村汉子，觉得这人真好玩，怎么尽说着听曲儿的事。驴车前，村子里已错错落落点上了灯，小箭子心里跟着涌上一丝暖意，海二叔扬起鞭子往驴屁股上轻轻甩着，呼哨了两声，算是体恤了驴子，驴车就乞噜乞噜响着摇进了村庄里。
二、那曲儿让我想起了故乡
小箭子身上掮着运送灯油收来的银子，肩下鼓鼓的一个大布包袱，跟着海二叔往东郊的茶坊子寻去，才远远的望见茶坊檐角上摇曳的红灯笼，就听见了坊里传出来的弦音，直到进了坊子里，由店伙引着找着了位子，海二叔仍然凝神听着那曲儿。小箭子只觉得从没听过的曲调，看着海二叔听得入神的样儿，好奇的问：“二叔觉得好听？”海二叔望着拉弦琴的人，颔着头缓缓的说：“这曲儿是孩儿时听的，弦琴拉的曲调让我想起了故乡。”
小箭子朝坊子中央望去，一位老者正拉着弦琴，身旁一个姑娘手里执著两块竹板儿敲着唱着。这时，店伙又过来招呼，七然爷听得高兴了，一口气点了一碗酒酿清蒸鸭子、一碟腌的胭脂鹅脯、一碟奶油松瓤卷稣、一碗虾丸鸡皮汤，还有一小锅香稻粳米饭。小箭子想是海二叔听着曲儿忘了要事了，向店伙说：“先送一壶上等好酒来吧。”海二叔一时倒笑了起来，小箭子知道他的心事。这时，小箭子瞟见了方才那村汉子也窝在拉琴老者旁边的桌子上，就指着那村汉子向店伙说：“你估量着，给送两样菜过去，就说我们谢他的。”店伙说：“爷们好肚量，准是那家伙邀你们来听曲儿的，这家伙村子里都叫二头子，整日游手好闲的，不过也够忠厚纯朴，那梅姑在茶坊子唱几天曲儿他就跟几天。这曲儿也真是唱动了人心，茶坊子已经热闹了几天了，明天一早这爹女就往北方去唱去了，你们是赶上了最后一晚。”那店伙看着小箭子身上鼓鼓的包袱，又低着嗓门说：“桃花镇这地方，走陆路的、跑水路的，龙的、蛇的，窜北闯南都打这里经过，爷们准是外地来的，处处得防着点儿。”店伙欠著身，答应着去了。
那弦音随着梅姑唱的曲儿穿遍了茶坊，有鼓着掌的，有轻轻敲着碗碟子的，有的走过来，往小桌子上的陶钵里掷着赏银，那二头子帮着收拾着，抬眼瞧见了小箭子，忙着挥了挥手，小箭子也挥手回应了，却看见一颗大银碇子从座位里飞了出来，向那拉琴的老者抛去，眼看就要击上了，小箭子心里一声惊呼，就要出手挡挡那银子时，却见那银子像撞了绵纱帐似的，瘫了力道，掉头栽进了陶钵里，二头子喜孜孜的收了起来，大声喊着：“谢大爷。”小箭子转身看见海二叔正晃着头喝酒，已沉醉在弦音里了，就悄声说：“这拉琴的好功夫，看来可不是一般人，二叔您瞧瞧，我也来试试。”小箭子说着，从口袋里掏出一粒碎银子，就朝拉琴的老者掷去，海二叔急忙叫着：“不要胡闹。”只见那碎银子已飞了出去，眼看着就要击上了拉琴的老者，还是软绵绵的坠了下来，看得海二叔惊呆了，手里的酒杯子停在嘴前，嘴里念着：“这是那门子功夫，这趟路可没白跑了。”小箭子趁机怂恿着：“难得这机会，跟个几天瞧瞧。”海二叔将酒饮尽，点着头。
这时，茶坊子里正热闹着，梅姑的歌声把听曲的人都带上了天，弦音也一叠步跟了上来，引起一阵叫好声。弦音中，小箭子瞧见了那拉琴老者的眼光射向了自己。
三、过了河就是绿水长山
从桃花镇后山攀缘下来的这条河流，遇到了村前的小山丘就打了结，水流跟着缓了下来，走水路的可以在这里登船，要遇上了好天气，不消一天就接上了青阳河，在那儿转搭大帆船开往南方，或上岸往各处乡关去了。要走陆路的，就在这桃花镇码头叫个船筏，船夫摇几下橹桨，半盏茶工夫，过了河就是绿水长山了。
这天刚破晓，码头边的摊子就漫起了烟雾，海二叔驭着驴车蹬着步子进了码头，这边，小箭子腰间系着装满银子的包袱走在驴车边，瞧见了那拉琴的老者已牵着驴子站在对岸了。此时，几个船夫正吆喝着将一辆驴车推上桥板，小箭子猜想那应是拉琴老者的驴车了。这时梅姑从村里赶了来，经过小箭子身旁时，将手上拈着几支连枝带叶的小菊花，插在了小箭子那包袱上，嘴里说着：“小兄弟也过河啊，可细心着。”小箭子答应着时，梅姑已跃上了桥板，帮着将驴车推进了船上，慢慢的摇过了河。
这里，海二叔拉着黄鬃驴先上了船，那驴子准是没渡过河，到了对岸，高兴的扬起头来，脖颈上鬃毛儿随着飘曳着，海二叔啐了几声才安静下来。接着，几个船夫照样将海二叔的驴车推上桥板，小箭子在后头护拥着，顺利的就上了船。过了河，驴车要上岸时，车轮子滚上湿漉的桥板，又骨碌碌往后滑了下来，前面的船夫喊着要后头加把劲，几个船夫一拥而上，小箭子被狠狠撞了一着，几声吆喝，驴车就上了岸。小箭子在岸上喘了口气，轻松了，可往腰际一探，才惊觉那包袱已不翼而飞，小箭子口里喊着：“有人劫货！”就要跃回船里，那边那拉琴的老者听见了，急忙喊着：“小兄弟慢着。”只见梅姑已飞奔过来，一阵风似的跃进了船里。
梅姑先逮住了那船东，眼里瞧见了船板上躺着的几朵压扁的菊花，还带着叶儿，心里已了解大半，手掌在那船东肩上使了劲说：“把东西交出来？”船东喊着痛：“不是我干的。”梅姑将眼光睃巡着码头说：“谁干的？说了没你的事。”那船东仍叫着痛，说：“是山老鼠那伙人。”“往哪去了？”船东指着码头说：“往岸上奔去了。”梅姑催着将船划回岸上，踹了几个箭步，跃过河里的几只船，就先上了岸。
码头上，二头子伙着几个庄稼汉正在摊子上耍着，梅姑就问他：“可瞧见山老鼠了，这家伙拿了人家的东西，人家急着呢。”二头子跳了起来，说：“怪不得一伙人跑的那么匆忙，梅姑娘您等等。”说着就奔向岸边跳进船里，一骨碌蹿上了桅杆，可是发现了什么，在桅杆顶上向梅姑招着手，梅姑奔了过去，那伙人也跟着跳进了船里。
只见远处一艘船筏鼓着白浪，正往青阳河方向奔去，二头子指着那艘船向梅姑说：“正是山老鼠那伙人，东西准在他们身上。”几个庄稼汉拼了命摇起橹桨，河水跟着翻涌起来，二头子吆喝着叫大伙把稳橹加把劲。梅姑站上船板，圈着手掌喊着：“喂，你们听清楚了，那是官府里的东西拿不得，抓到衙里要治罪的，把东西交出来就放你们走。”梅姑喊了几声，眼看那船左右摇晃了起来，猜度着准是船里的人情绪浮动起来了。
梅姑估量着已渐渐接近那船，就寻了一根木头，使了劲力掷了过去，只见那木头不偏不倚击中了山老鼠，那船又一阵摇晃，船尾激起波浪水花，二头子趁势厉声呼叫山老鼠回头是岸，一面叫摇桨的不要放松。眼看河水急急拍着前面那船，梅姑嘴里喝了一声，要大家再加点力道，眼看那船已在几步之遥，就一个腾空飞了过去。
梅姑落进船板前，腾空踢翻了一个汉子，那汉子呛了两声，落进水里去了。再翻身落地，就擒住了山老鼠，那包袱正被山老鼠紧紧揣在怀里，梅姑一声“东西得还给主人！”探手已攥着了包袱。此时二头子还有几个庄稼汉都跳进了船里，山老鼠一伙人见了情况，料到东西抢不过手了，一个个跳河鼠窜了。山老鼠只好将包袱交给了梅姑，梅姑告诉他：“不义之财拿不得。”就让他去了。
二头子跟几个庄稼汉摇着桨送梅姑上了岸，看见小箭子跟海二叔已等在岸边。梅姑把包袱交给小箭子，说：“瞧瞧可否减损了。”小箭子跟海二叔抱拳向梅姑致谢着。
那边，二头子在船里喊着：“梅姑娘哪天还来桃花镇唱曲儿啊？”梅姑挥起手来：“此趟得一年半载了，谢你们啦。”就从袋里掏了银子向船里抛去，说着：“去喝酒去吧。”二头子接着了，一船人向岸上频频挥着手。（待续）
