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【大纪元3月18日报导】（中央社记者管瑞平苗栗县18日电）苗栗县通霄镇拱天宫今天表示，今年白沙屯妈祖将于21日起驾南下北港朝天宫进香，来回徒步近400公里，已有逾万人报名。
拱天宫指出，经值年炉主掷筊请示妈祖择定今年进香时程，昨天深夜11时45分举行放头旗仪式，将于21日起驾，当天凌晨0时15分登轿、凌晨4时出发，预计23日抵达北港、24日凌晨5时30分进火、31日下午2时35分回宫。
拱天宫管委会总干事陈春发表示，今年受理报名人数已逾万人，根据往年经验，自行跟随进香队伍的参与人数会更多，场面十分热闹、壮观。
陈春发指出，相较于去年37小时内就必须抵达北港，宛若急行军；今年估计50多小时走到北港，时间虽较为宽松，不过，对体力仍是一大考验，且“路线怎么走完全无法预料”，参加信徒要做好准备。
随着白沙屯妈祖一年一度进香活动揭开序幕，苗栗县政府国际文化观光局除在拱天宫前架设灯网，将周边妆点得亮丽缤纷，也规划“起驾晚会”、“回銮大戏”、“掷筊祈福送金妈祖”、“揪爱妈祖创意着色比赛”等系列活动。
白沙屯妈祖每年初春南下北港朝天宫进香已逾百年历史，全程徒步约400公里，且没有固定期程和路线，全依妈祖旨意进行，沿途充满未知，对“香丁脚”体力、毅力及耐力都是一大考验，也被登录为国家级重要民俗。
