【大纪元2020年04月30日讯】（大纪元记者笛睿编译）人们仰望星空的时候，难免好奇，天上到底有多少奇异的天体？月亮、太阳、彗星、小行星、黑洞，以及含有大量星体的星系……在很黑的夜晚，还能隐约看到银河系的边缘。
人类能观测到的宇宙究竟有多少星系呢？按照科学家最近的观测，已经达到至少2万亿个。每个星系都有独一无二的特点，在漫长的演化过程中，组成了气体、尘埃、恒星、行星和跟随行星的卫星。在每个星系的中央，都有一个超级大的黑洞，离得太近的恒星不小心就会被吞噬。
著名天文学家哈勃（Edwin Hubble）在1926年最早为星系界定了分类。他发现星系至少有五个主要的类型：螺旋星系、棒旋星系（中心有根棒状结构的螺旋星系，比如我们银河系就是一个棒旋星系）、透镜状星系、椭圆星系和不规则星系。
直到近代，科学家用哈勃望远镜、钱德拉X射线天文台和欧洲南方天文台这些设施，才有能力开始计算宇宙中有多少星系这样的问题。
天文学家把望远镜对着天空长时间拍照，即使是最先进的望远镜，也只能拍摄几千万分之一的天空面积。根据这一小块面积内星系的数量，按倍数推算出宇宙中的星系数量。
以较近期的测量为例，哈勃望远镜于2012年推出了哈勃极深空（Hubble eXtreme Deep Field，XDF）照片。这幅照片是哈勃望远镜在10年时间里，对着微小的一块天空区域拍摄了相当于50天的时间集结而成。这块区域只占天空面积的3,200万分之一。
从这张照片，天文学家推算出，在目前可见的范围内宇宙中有1,000亿至2,000亿个星系。
四年后，英国诺丁汉大学（University of Nottingham）的研究组再次分析了这张照片，并结合其它观测的数据，找到的星系数量翻了10倍，达到2万亿个。这个新数字已经发表在《天体物理学杂志》（Astrophysical Journal）期刊上。
研究者之一诺丁汉大学的天体物理学家康塞利斯（Christopher Conselice）在研究发布的时候说：“难以置信，超过90%的星系都是我们还未研究过的。等将来更先进的望远镜启用后，谁知道我们会不会发现这些星系有趣的特点呢？”
科学家知道，宇宙的星系仍不止这个数字，有的星系亮度很低目前的望远镜还探测不到；还有的星系随着宇宙的膨胀以接近光速离我们而去，望远镜也无法探测到。
不过，哈勃望远镜的继任——詹姆斯·韦伯太空望远镜探测红外线的能力是哈勃望远镜的100倍，将有更强的能力探索以前的望远镜都探测不到的星系。
天文学家也希望能看到宇宙诞生初期，大约在135亿年前诞生的星系，这里面蕴藏着大量天体起源的奥秘。◇
责任编辑：朱涵儒
