告别牛奶溪（Milk Creek），真正的考验才开始。
昨天在火溪垭口时，你指着对面那座高山上的Z字型山道说，“那是明天的大考验。”
那一道道刻画在山腰上的步道，形销脊弯，像铁匠无心的刻痕，也像大书家的手笔，不知那一道道离奇的曲线会将我们带到何方。
你的声音从风中飘来，“那段Z字型山道是太平山道中最长、陡的一段，共有三十八个折口，从三千九百英尺上升到五千七百英尺。”
我仔细数了一下，没那么多呀！
你诡谲一笑，“有一大半被树林遮住了。”
我的目光顺着树林降到最底处，那儿一片绿油油的，并没有步道。
“到了了那儿，你就会看道了。”你转身往下走去。
在走那段Z字型山道前，我们得先从火溪垭口走到牛奶溪，这段由六千五百英尺急降到三千九百英尺的下坡路比想像中的还要长、还陡，砾石路面凹凸不平，走起来相当辛苦。我们原以为一个小时可以走到，没想到用了两倍的时间，到了牛奶溪时已经是早上十点半了。我们在溪旁的岩石上小憩片刻，背后的树林里传来熟悉的谈话声，原来是昨天一路同行的那两位青年。
看到我们，他们同样一脸欣喜。
“我们披星戴月，摸黑赶路，就是为了今早能喝一口牛奶，没想到牛奶没喝着，连溪谷长成什么样也看不清楚。”他们之中的高个儿自我解嘲地说着，我们则暗自庆幸昨晚没贸然赶路。
牛奶溪隐藏在幽暗的山谷里，只闻水声潺潺，却看不见奔流的河道。太阳已经爬上半个山头，河畔依旧一片晦暗，两个青年抖栗著身子，说是要赶到有阳光的地方，便匆匆上路了。
我们则在溪边逗留了一会儿，为待会儿的Z字型坡道多储存些能量。
十一点钟，阳光终于光临了牛奶溪畔，幽暗的溪谷顿时明亮起来，宛如一条悬挂在山谷间的银丝带。牛奶溪果如其名，溪水如牛奶一般纯白，就连岸边的石头也是乳白色的。冰川在搬运冰块的过程中，与溪旁的岩块互相磨擦，产生了细白的粉沫，石头因而变成白色；粉沫混入溪水，溪水因而成了牛奶色。
来自冰川的乳白溪水奔流而下，拍打着不经意露出溪面的岩矿和四处散布的岩石，激起了巨大的声响，流势很奔放。小溪两岸尽是树林，树干依着溪旁节节升高，突显了这个山谷陡峭的地势，也促成了那段具有三十八个折口的Z字型步道。
步道在松林中缓缓上升，温度也随之上升，才走了一会儿便已汗水淋漓。每经过一个折口，我在心里默念着一个数字，看看是否真有三十八个折口。
第三个折口上有棵庞然巨松，高耸入云，我仰着脖子看着，猜想大约有五层楼高，树干浑圆粗壮，恐怕有两百高龄吧！环顾这片山林，处处可见这样的巨松。它们静默地站立在天地之间，不知目送了多少路过的健行者。在它们的注目下走着，心里不由得感到庄严起来。
才走到第五个折口，背后的衣服已经一片湿润，汗柱如泉水般地从颈间流下。习惯了高山上的气候，丛林的闷热竟变得难以忍受，还亏我生长于亚热带气候呢！抬头看了一下天空，古老的松林依旧神闲气定，青翠的针叶像刻印在蓝天中似的，动也不动，一点儿风也没有。这一段Z字型山道被茂密的树林重重遮隐，难怪在火溪垭口时看不见。
——转载自 野人文化《漫走在熊的国度里》@(http://www.dajiyuan.com)
