【大纪元7月8日讯】自由时报记者郭怡君／专访
六十年前，还是小学生的李壬癸牵着牛在乡间吃草，看着他刚帮忙割过稻的农田，对未来的想像仅止于“跟哥哥姊姊们一样，小学毕业就去工作”，幸亏母亲和大哥疼惜他读书的天分，让他有机会继续升学一路苦读耕耘，为台湾辟出南岛语言研究的繁盛花园。
从宜兰中学考进台师大英语系公费生，李壬癸刚开始的英语听讲程度，比起班上占多数的北一女毕业生，简直像幼稚园。系上开办首届英语教学训练中心实验班，中心主任林瑜铿规定在校的日常对话都要讲英文，李壬癸在严师督促下，每天拚命念书练习直到宿舍熄灯，周末、寒暑假也不例外，终于从程度很差的吊车尾，蜕变成名列前茅的优等生。
靠林瑜铿的推荐，家境困苦的李壬癸获全额奖学金到美国密西根大学取得英语硕士，回台师大当四年讲师后，李壬癸以助教奖学金到夏威夷大学攻读博士，从此展开研究之旅。
“一九六八年夏天我跟着夏威夷大学的教授，到位于南太平洋的新赫伯里斯群岛，第一次学着做语言田野调查，当地原住民语言跟汉语差异很大，例如眼睛、鼻子等器官名词都不能单独讲，单字里就已注明是他的眼睛或我的眼睛，让我觉得很新奇。”
李壬癸一九七○年回台到中研院任职时，是台湾唯一研究南岛语言的学者，当年常背着内有蚊帐和干粮的包包，走三、四个小时的山路到穷乡僻壤的原住民部落研究各族语言，晚上便睡在附近的小学教室。
就这么一步一脚印累积纪录，李壬癸研究范围囊括二十余种台湾南岛语，若细分到方言层次更超过百种，如今台湾研究南岛语的学者几乎都是他的学生。再过两个月，李壬癸满七十岁就需依规定退休，“但只要我还走得动，我就会继续研究语言”。
李壬癸指出，台湾南岛语言缺乏文字传承，研究最大的关键在找到适合的“发音人”，但各族母语讲得最好的发音人往往年纪都很大了，有些他只做过两次访问，第三次就听到对方过世，让他警觉必须赶紧研究濒临消失的语言，例如平埔族的巴宰语，全世界仅剩一位九十多岁的阿嬷会说，李壬癸前几年便加紧派员录音、录影，还跟日本学者合编巴宰语字典。
李壬癸强调，台湾是南岛语系国家中语言歧异度最高的，还保有很多古语现象，国际公认台湾是南岛民族最可能的发源地，他越研究南岛语系，越感到这块宝岛的丰富与美丽，盼人民能更加珍惜本土语言的可贵。
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