预知死亡的安宁猫

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【大纪元11月1日讯】(中央社10月30日报导)你相信猫能预知生死吗?美国罗德岛州史提尔安养中心(Steere House Nursing and Rehabilitation Center)有一只猫叫奥斯卡拥有预知死亡的能力,总会在病患死前2~4小时出现,悄悄跳上病床,踡缩着窝在病人身旁,默默陪伴病人和家属度过最后的时刻,宛如温馨的守护天使。四年来,奥斯卡已经准确预测了数十人的大限,并渐渐成为院里备受倚重的另类“预警系统”;有很多次,医护人员因为注意到奥斯卡的动向,而得以及时通知家属;家属则对于挚爱的亲人在临终之际有猫咪相伴,深感欣慰。

奥斯卡的“超能力”被发现以前,不过是一只爱喝冰开水、常大剌剌占据护理站柜台的普通黑白虎斑猫。他平常总是和人保持着安全距离,偶尔会跟着医生护士一起巡房。然而,如果他发现哪个病人家属异常焦虑,就会特别走过来,也许摩擦一下腿,也许发出又长又响亮的呼噜声,也许专心倾听家属的话语,有时候,甚至会陪家属走过长廊,仿佛一起在散步,给人带来许多安慰。许多家属都表示:“我真心相信,他是为我而来,他知道什么时候有人需要他,而且不求回报。”

史提尔安养中心的大卫˙多萨医生(Dr. David Dosa),一开始并不相信奥斯卡能预知生死,但随着亲眼目睹的准确预测次数越来越多,不得不全然信服。他开始好奇,为什么奥斯卡有这种能力,以及带来什么样的影响,并展开一场与逝者家属的访谈之旅。

访谈的结果被写成一篇文章〈猫咪奥斯卡的一天〉(A Day in the Life of Oscar the Cat),发表于《新英格兰医学期刊》(The New England Journal of Medicine),意外引起广大回响与讨论。有一位在二次世界大战担任军医的退伍军人就曾致电多萨医生表示:“医生,把人们从战场上拖开的头几个月后,我就能分辨谁会死会活,要是他们会死,身体就会散发出某种甜甜的香气。要是他们会活下去,我就闻不到这个气味。”

对于“死亡的甜美气味”(sweet smell of death),在生物学上有种可信的解释。当细胞死去,碳水化合物会分解成多种不同的氧化复合物,包括各种类型的酮。奥斯卡闻到的是不是这个呢?显然是的,动物的嗅觉相当灵敏,远高过一般人类。

可是对多萨医生来说,奥斯卡不只是酮的预警系统,他喜欢把奥斯卡当成是同理心与友情的化身,以及史提尔安养中心的健康照护团队里,一个重要的螺丝钉。医师负责开立适当的药方、提供家属指引,护士提供妥当的照顾,牧师将必要的灵性辅导提供给病患与家属,而奥斯卡的工作是在临终几个钟头提供关键的陪伴。他显然是这个团队的一部分,同为家属与病患带来慰藉,在某些案例里,病患甚至就只剩他这么一个“家人”。

“预知生死的猫”奥斯卡的故事显示出,人和动物之间,似乎有某种超越语言的连结。奥斯卡陪伴每个病苦的心灵行过死亡的幽谷,引领家属熬过巨大深沉的悲伤,泰然面对生死的自然循环。他提醒我们,即将离开世间之前,人需要什么样的守护,以及接受。或许,关怀、照料与陪伴,才是奥斯卡真正的超能力;那是最柔软温暖的,生灵之心。

为了完整述说奥斯卡的故事,并让读者进一步认识失智症、老化、生死等课题,多萨医师进而写了一本书《预知生死的猫》,在台湾由大块文化在2009年10月底抢先美国出版上市。@

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