冬至传统上是喜庆气氛浓重的节期。冬至日这一天，北半球黑夜最长，白昼最短，冬至日的前夜称为“冬至夜”。冬至日是数九寒天的第一天，俗谚“冬至交九”，从冬至日开始即进入“数九天”，以九天为一九，九九八十一天，寒冬就会过去，称为九九数尽。古时冬至节气是计算二十四节气的起点。因冬至节以往是仅次于新年的重要节日，所以又俗称“亚岁”。在民间广泛流传着“冬至大如年”的说法，意指冬至的礼俗如同过新年新年一样隆重。冬至还有“新正”、“如正”、“喜冬”、“交冬”、“消寒节”、“一阳节”、“履长节”、“小年” 等称谓。
在传统的阴阳五行理论中，冬至是阴消阳长转化的关键节气。在十二辟卦为地雷复卦，称冬至一阳生。今年是在12月22日，太阳位于黄经270度，直射南回归线。《后汉书》“礼仪志”中记载：“冬至前后，加子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”由此可知从汉代起冬至是国定假日。江苏的相当一部分地区，如苏中苏南一带，会把冬至称为小年。冬至亦代表旧的一年快过。
传统上冬至节风俗很多，如迎日、戴一阳巾、荐黍糕、吃百味馄饨、献冬至盘和冬至团等。冬至饮食风俗，最早见于《晋书》“周嵩母李氏，常冬至饮酒举觞，赐三子”的记载。又《风土记》：“天日(即冬至)……粥团追荫，微纳休昌。”大意是说，冬至阳气归内，食热粥使腹中热，物入易消化。沈约《宋书》也有“冬至朝贺..……作赤豆粥”的记载。可见，晋南北朝，冬至节以食粥为俗。
到唐代，冬至饮食风俗始有变化。据《翰林志》说：唐学士冬至各有赏赐，所赐食品有“时果、新茗、瓜历，是为经制”。还特别规定，冬至日，学士不受朝，而是“俱入进名，奉贺受赐”，赴宴赐酒，欢度节庆。
北宋时，冬至节开封“唐肆皆罢市，垂帘饮博，谓之做节。享先则以馄饨，有“冬馄饨年馎饦”之谚。当时贵家富豪更是求奇，把馄饨做成各种颜色放在金银器中，谓之“百味馄饨”(《咸淳岁时记》)。
清朝，冬至饮食风俗更是名目繁多奇特。据《清嘉录》记载：冬至“比户磨粉为团，以糖、肉、菜果、红豆沙、萝菔(萝卜)丝为馅，……并以团送，名曰冬至团”。这种食品类似包子，其内馅有咸甜、荤素之分。然而，清代冬至节，各地食风不尽相同。
苏州地区过冬至节，亲朋好友要用礼盒，送一种类似“春盘”的食品，送节者“提筐担盒，充斥道路，俗呼冬至盘”。而杭州府，冬至则是“煮赤豆饭，蒸新米糕”。金华人“冬至，各设酒肴”举家欢庆。中国北方有冬至日吃饺子的习俗，传说在汉朝的医圣张仲景体念家乡乡民在寒冬中工作的辛苦，在冬至那天利用羊肉等祛寒的药材包在面皮中，作成耳朵的样子，给乡民们治病补身，这个药方的名字叫作“祛寒娇耳汤”，娇耳就是饺儿。中国南方则有吃汤圆等甜食的习俗，江浙一带在冬至吃汤圆外，还要吃桂花酒酿，并祭祖，苏州还有桂花冬酿酒，只在此时节上市。大汤圆有馅的“粉团”是用于晚上祭祖，而无馅较小的粉圆用于早上拜神。祭祖之后还有将汤圆粘在门窗上，称为“冬节圆”，等干燥以后再给孩子们吃，有保佑健康成长之用。福建的福州一带则在冬至吃“米圆”为俗。按惠安人说冬至“故食米圆，凡阳象圆……冬至阳始生，则为米圆，以象阳圆圆也”(《惠安县志》)。广东顺德冬至节，各宗族设盛宴，“则以鱼肉腊味蚬菜杂烹，环鼎而食之，谓之‘边炉’”。清人多把这种拥炉聚饮称为“扶阳”。冬至扫墓叫“过冬纸”。
《台湾府志》（一六九六）卷七记载：“冬至，人家作米丸祀众神及祖先，举家团𪢮而食之，谓之‘添岁’；即古所谓‘亚岁’也。门扉器物各粘一丸其上，谓之‘饷耗’。是日，长幼祀祖、贺节，略如元旦”。在台湾冬至的汤圆有红白两色，另有较大的汤圆，内包有芝麻、花生、或鲜肉等内馅。
总之，冬至节的由来与“迎阳”的风俗有关，因“凡阳象圆”的思想，使冬至饮食风俗以吃圆形食物为主，最初是乞求来年五谷丰收，后来演变有助阳强身的目的。@* (http://www.dajiyuan.com)
