这项研究最重要的意涵是，运动不仅能预防大脑退化，还能逆转与老化相关的细胞衰败现象；更有可能的是，这个扫描结果显示运动可以增进大脑的弥补能力。“比方说前额叶皮质区的运作没有达到标准好了，”他解释道：“大脑还是可以召集皮质区的其他部分，换个方式执行任务。另一个看待脑容量增加的思考角度是，它或许会根据回路转换任务的灵活程度，把时钟往回拨。”
这多出来的两三年，可以让我们的大脑做不少事了。
@c:情绪上的衰退：别让生命热情凋谢
@b:也难怪有些人愈老，脾气愈不好，毕竟这是一段损失的时期──无论在职业、人际关系、潜能、目标、复原力、勇气，还是生命力方面。忧郁会毫无预警地来袭，这对老年人来说是个重大问题，因为它会增加罹患失智症的风险。此外，女性荷尔蒙雌激素及男性荷尔蒙睾固酮都会随着年龄而减少，导致情绪不稳或者欠缺活力与兴趣。
忧郁之所以会成为失智症的危险因子，原因之一是它对海马回有侵蚀作用：如果我们长期承受压力，使得皮质醇浓度一直居高不下，它就会吞噬我们的突触。既然老旧神经元的抗压力原本就很弱，这绝对是我们应该加以防范，甚至积极因应的一项课题。
一旦年纪变大，身体变差，体力日渐下滑，我们会愈来愈不想接受挑战，无论是到尼泊尔徒步旅行，或甚至只是参加当地的桥牌大赛。但接受挑战是很重要的，因为这能提振我们的复原力。
回想起我母亲，她在没跌断髋骨之前是那么活跃，甚至愈老愈有胆量，面对新奇的经验时，她总是用“有何不可？”这句话代替断然拒绝。举个小例子，有天晚上她来我们家，我们聊到去一间新开幕的高级泰国餐厅用餐的事。
我一提出这个点子，马上就打消了念头，因为我猜母亲大概没兴趣，她已经高龄八十，我根本无法想像她对着一盘看起来像雕塑品的异国料理大快吞颐的样子，但是她却说：“走！我想去吃吃看！”直到今天，我只要想起她品尝我点的咖喱鱼（那是她吃过最辣的食物）的模样，还是会忍不住想笑，不过她倒很喜欢她的椰浆汤，而我们那顿晚餐从头到尾都笑声不断。
运动显然是挑战你自己和大脑的好方法，尤有甚者，它能让你跟别人有所接触，出门走动走动。根据洛希阿兹海默症中心（Rush Alzheimer’s Disease Center）所做的一项研究，感到孤单的人（会说“我怀念以前有朋友陪伴的日子”或“我内心觉得很空虚”的人），罹患阿兹海默症的概率是其他人的两倍：杜克大学的研究报告则清楚显示，运动可以减少忧郁症的发作，甚至比“乐复得”更能防止忧郁症的复发。
运动对高龄者有一个特别重要的功能：让原本随年龄而递减的多巴胺增加分泌。在老化这方面，多巴胺扮演相当关键的角色，因为它是大脑报偿及动机系统的主要信使。情感淡漠（apathy）是老年人常见的定义性特征，对住进养老村或养护中心的老年人来说，这点尤其需要注意，因为即使是在最优良、最舒适的机构里，忧郁和缺乏动机仍然会乘虚而入，让他们感觉自己只是在等死。
我知道有一所养老村就藉由鼓励住民多做运动，对这个问题提出因应之道。这所位于密西根州安亚伯巿（Ann Arbor）的“大学居”（University Living）设有一间健身房，里面配置了适合行动不灵活，甚至靠助行器走路的老人使用的有氧与肌力训练器材。
所方把这间健身房取名为“养生站”（Preservation Station），并聘请专攻老化领域的运动生理学家为七十位住民上团体课，还有为其中有行动能力者上个人课。至于健身房主任琼恩．史麦德利（June Smedley）的主要工作，则是敲门叫大家出来运动。
“噢，他们有时还会生我的气！”史麦德利说：“他们会把你赶出房间！”她的目标群大部分是缺乏运动有益身心健康这种认知的八十几岁老人，因此运动的意愿相当低。“他们多半都有忧郁倾向，而那只会把整个心智都给拖垮，”她说：“他们最喜欢做的事就是坐在那里。”
她的模范学生里，有一位是为了每天照料患有阿兹海默症的妻子而一起住进这里的八十岁退休工程师，我暂且称呼他为哈洛德。哈洛德每星期都会上健身房五天，进行全套的运动训练，包括十分钟热身、拉一趟举重机、用抗力球训练平衡度，以及在斜坐式手摇脚踏训练机NuStep上做三十分钟的有氧运动。
“我不是要把它变成一项职业，”哈洛德说：“我最主要的目的是能够做我喜欢的事。”他指的是冬天滑雪和夏天打高尔夫球，而且每周两次把十八洞走完。在过了八十大寿六个月之后，哈洛德按照他维持了十五年的传统，跟朋友到犹他州滑一星期的雪。
他说，跟琼恩一起做的那些核心强化运动（core strengthening）对他的耐力和滑雪姿势大有帮助，他可以一口气从高达三千二百公尺的阿尔塔滑雪场（Alta）顶峰滑到坡底，下降高度大约六百公尺，这对任何平地人来说都是困难的事。除了平稳驰骋于滑雪道上，他的运动习惯也有助于纾解照顾妻子时所承受的身心压力。
“虽然这里有很好的医疗照顾，但我还是有很多丈夫应尽的责任要做，”他说：“我想运动减轻了我的压力，我总是运动到汗水淋漓的舒畅地步，它让我每天都有个东西可以期待，也获得一段属于自己的时间，我有股成就感。毫无疑问，运动对我的心智、情绪和身体健康都有好处。”@
摘 自 《运动改造大脑》 野人文化股份有限公司 提供(http://www.dajiyuan.com)
