劉濞是漢高祖劉邦的侄子，被高祖封為吳王，統轄東南三郡五十三個縣。封完後，高祖把劉濞叫來，給他相面，看後覺得他有反叛之相，後悔起來，但已經任命完了，就拍著他的後背，告誡他說：「以後五十年間東南方向將有叛亂發生，難道是你嗎？然而天下同姓是一家人，你千萬不要造反！」劉濞叩著頭說：「不敢。」
漢惠帝時，天下剛剛安定，各郡都大力發展生產。吳國擁有豫章郡的銅礦，又面臨大海，劉濞就招募天下亡命之徒，私下採山中銅礦來鑄造錢幣，煮海水而獲得食鹽，因此不向吳國百姓徵賦稅，不久吳國就富足起來。
漢文帝時，吳王太子入京朝見，與皇太子下棋時發生爭執，態度不恭敬，皇太子拿起棋盤擲擊吳太子，打死了他，事後把他的遺體送回吳國埋葬。到了吳國，吳王怨怒的說：「天下同姓一家，死在長安就應該葬在長安，何必送來吳國下葬呢！」又送遺體到長安下葬。
漢景帝時，朝廷考慮各個王的勢力太大，不利於漢朝統治，準備削減他們的封地。吳王就聯合六國起兵反叛。史稱「七王之亂」。但是三個月叛亂就被平息了。
「鑄山煮海」比喻開發自然資源。（出自《史記‧吳王濞列傳》）
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