孩子都是上天賜予的「寶貝」，自古以來，為人父母總是望子成龍，望女成鳳。但在分工精細的時代，出類拔萃者已不再局限於唯有讀書高，「多元智慧」的提出，幫助每個人找到適合的位置，因此如何看待孩子的學習過程，身為家長及教育工作者，應該以更全面的角度去思考及討論。
最近在網路上看到一則小故事：桌上擺著一塊鑽石，光彩奪目地閃爍著，牆角的火爐邊放著一堆煤炭。煤炭們哀聲嘆氣：「唉！為什麼我們天生身體黑？沒什麼價值？」鑽石聽了很不忍，便開口安慰道：「同胞們，別難過！」煤炭們一聽，七嘴八舌地回答：「同胞？不會吧！我們是同胞？」「我們可不像你天生好命，材質非凡呢！別挖苦我們了！」鑽石回答：「真的，我沒騙你們，我們是遠房親戚。咱們的成分都是『碳』，難道不是同胞嗎？」
煤炭們歎惋道：「天啊！老天真是不公平！為什麼我們的命運差那麼多？」鑽石慢條斯理地回答：「這是因為我在地底承受很大的壓力，再者，我沒有像各位那麼早出土，我選擇在地下多待了好幾千年，所以我們的樣子就會差很多。」
不管孩子是「鑽石」或是「木炭」，都應該視為「珍寶」，都應該獲得機會發揮潛能。但身為家長或教育工作者，是否提供了適宜的環境給孩子發展？是否在施壓時有留餘地，讓孩子可以踏著不疾不徐的腳步，成就美好的人生？
教育家盧梭（Jean Jacques Rousseau，1712-1778）在《愛彌兒》一書中提到：「萬物經神之手皆是善的，一經人手便成惡了。」這是人本自然主義的主張，提醒教育者應該提供自然不造作的環境，幫助孩子適性發展。而上面的故事則點出孩子在壓力中成長、提升，只要他願意接受環境的磨煉與考驗，成就將會無可限量。兩者思考角度不一，但可以互相參照，對孩子的成長都有幫助。
在自己身為人師及家長的經驗中，發現每個孩子各有不同的特質。可能以語文見長，或具備體育、藝術天分等，或可能是未來的數理專家、自然生態愛好者、能言善道的外交家，真如俗諺所說：「行行出狀元」。但現行教育不但不能提供尊重孩子特質的學習環境，反而經常用考試、競爭，以及比賽分出優劣，結果總是少數人是贏家，多數人是輸家。
許多孩子經歷挫敗後，不願再接受磨煉及考驗，放棄了對自己的期許。而競爭氛圍，也讓許多家長只在意輸贏，孜孜於短期的成績表現，而忽略了孩子長期應有的教養，及每一成長階段應給予的幫助。
由於社會資源有限，競爭是人類文化發展的必然結果，有其形成的背景因素，無法單純的論斷對錯。但身為家長和教育工作者，如能了解壓力對孩子的影響，適時幫助孩子看清生命的本質、清楚自己的目標，不執著於短期成果，不急於和別人競爭比較，並且能用自在的心情看待勝負成敗，只要有進步（不一定是分數的提升），學習態度有所改善或情緒方面更成熟，其實都應該給予肯定。
以鼓勵幫助孩子前進，從容面對環境中的磨煉及考驗，相信孩子更能發揮所長，適得其所。不論最後是「鑽石」或「木炭」，都會讓孩子閃閃發光，圓滿一個無所怨尤的生命旅程。◇
