【大紀元9月28日訊】(美國之音報導)聽眾唐先生在電子郵件中說，最近美國加州州長施瓦辛格參觀了中國和日本的高速鐵路，學習亞洲經驗，並希望亞洲參加投資興建加州的高鐵。他問：“這是否變相證明美國的鐵路行業比較落後？”
18世紀後半葉和20世紀頭30年曾是美國鐵路鼎盛期，貫通東西南北的鐵路網推動美國走到世界前列；然而，斗轉星移，歐洲和亞洲國家如今飛奔進入高速鐵路時代，而美國的火車頭卻遠遠落在後面爬行。正是在這種背景下，奧巴馬總統在他的經濟刺激方案中專門撥出款項來建設美國的高速鐵路。這一切幾乎需要從零做起。
美國之音王南州際高速公路使美國長途鐵路客運衰落
*美國鐵路客運難振雄風*
20世紀中葉，隨著美國州際高速公路網的普及以及噴氣式客機在國內航線的推廣，多數美國人不再坐火車長途旅行了。在很多人心目中，火車屬於歷史博物館、兒童樂園和黑白老電影了。
目前，美國鐵路運輸以貨運為主，北美大陸的城際長途客運鐵路公司目前只有一家“官辦”企業：Amtrak(美鐵公司)。
美國政府並無意當“鐵老大”。可是，由於民間公司知難而退，聯邦政府只好在1970年組建了Amtrak。Amtrak服務線路總長3萬4千公里，在美國四十餘州和加拿大3個省提供客運服務，沿線使用的鐵道基本為民間鐵路公司擁有。
Amtrak乘客人數近年不斷增加，在2008年財政年度達到2870萬人次。儘管如此，至今Amtrak大多數線路仍處於虧損狀態，每年靠納稅人貼錢來輸血維生。
除了長途鐵路客運之外，美國還有一些地區性的通勤列車。紐約大都會區、舊金山灣區、華盛頓大都會區等一些大都市地區有地鐵或地上重軌公交列車服務。還有一些城市有輕軌服務。
美國之音王南東京站待發的新幹線子彈列車
*歐亞高鐵飛馳美國火車落在後面*
這些列車按照當今歐亞標準都算不上“高速鐵路”。Amtrak在美國東北部經營一條Acela特快服務，從華盛頓途經巴爾的摩、費城和紐約至波士頓。這算是美國唯一的“高速列車”了。可是，Acela的最高時速為240公里，平均運行時速為110公里，根本趕不上“歐洲之星”、日本新幹線子彈列車和中國“和諧號”列車。
2009年12月，有觀察人士在《金融時報》上撰文感慨道：中國的“和諧號”從廣州到武漢試運營，1100公里的行程用了不到3個小時，而在美國，從紐約到波士頓只有區區300公里，號稱特快的Acela卻要磨蹭3個半小時。
美國之音王南即將從北京駛往天津的和諧號
Acela雖然在國際上並不算特快，票價可是特高。據報導，從廣州到武漢的1100公里的和諧號“頭等票”單程票價大致相當於115美元，“二等票”大約相當75美元。相比之下，從波士頓到紐約300公里行程的Acela單程“頭等”(first class)票價最高超過180美元，“商務級”(business class)票價則跟“和諧號”武廣線的“頭等票”相差無幾。Acela最起碼的車廂都標為“商務級”，沒有普通艙。某些僱主不為出差員工報銷“商務艙”，他們只能搭乘Amtrak公司其它更慢的列車。
*高鐵真的不符合美國國情？*
為甚麼鐵路大國出身的美國，在高鐵方面卻成了一些美國人所調侃的“發展中國家”了呢？
耶魯大學歷史教授和國際安全研究專家保羅.肯尼迪曾在《紐約時報》上撰文說，美國高鐵滯後的原因很容易解釋。他寫道，首先，建立鐵路網需要巨額啟動資金，要靠中央政府出資開展公共事業，而在美國，納稅人對政府經營公司持懷疑態度，而且，多數地方不願意用大家的錢來資助東西海岸的通勤者。其次，肯尼迪教授還說，美國人對汽車以及飛機的執著也影響著鐵路發展，此外，美國有大片地廣人稀的地區，不具備建立密集鐵路客運網的經濟效益。
有人在網上感歎：無高鐵怪民主！他們提到，代表美國中部廣大地區選民的國會議員們對在東西海岸地區修高鐵不感興趣，共和黨人更是在理念上反對政府出資經營公司。還有人提到，美國修建高鐵路線時不可能像中國政府那樣大膽拆遷，也不可能為了保證高鐵利潤而強行砍掉普通線路。
*奧巴馬為高鐵吹響號角*
但是高鐵支持者指出，從長遠來說，高鐵在節能、環保、促商和就業方面都會造福於美國。他們說，只要給人們良好的選擇，就會有很多人放棄開車和坐飛機，轉乘火車。高鐵支持者還說，美國納稅人為公路和機場投入的錢遠遠更多，而且考察鐵路的益處不能只看具體某條線路是否盈利，而是要看它對整個地區帶來的通盤好處。
奧巴馬總統為美國高鐵帶來了福音。做為經濟刺激方案的一部份，奧巴馬政府撥出80億美元，資助跨越31個州的13條鐵路走廊的高速鐵路項目。2010年，國會又為高鐵建設追加了23億美元。
高鐵仍有政治阻力。一些共和黨候選人猛批民主黨政府好大喜功，他們主張減稅和削減聯邦開支。奧巴馬政府則堅定地說，高鐵快車不會停頓。
美國之音王南公交列車(左)和地區通勤列車停在華盛頓郊外車站
*美國高鐵長路漫漫*
不過，即使聯邦政府不退縮，這些投入也只是奧巴馬本人所說的“第一步”。有人估計，高鐵項目總價碼在5千億美元上下甚至可能更高。聯邦政府掏了錢，州政府也必須撥款配合，而各州財政目前捉襟見肘，9月間到亞洲取經的施瓦辛格所領導的加州更是深陷赤字。分析人士說，高鐵項目需要民間投資和國際參預。施瓦辛格州長就呼籲日本和中國等國投資加州高鐵項目。
目前，所有的美國高鐵走廊項目都還是“紙上談兵”，其中加利福尼亞走廊和佛羅里達走廊走得最遠，但仍處在環保審批、購買路權等階段，並未真正破土動工。對翹首企盼高鐵到來的美國人來說，仍可謂是“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”。
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