【大紀元2014年11月04日訊】今天路易‧威登無疑是法國乃至全世界的頂級皮件奢侈品，LV自問世以來，就孜孜不倦地追求精緻、品質、舒適的「旅行哲學」，雍容大方的設計歷經上百年不僅沒有被時間所淘汰，反而成為時尚之經典。但是，您可曾知道這個輝煌的皮件帝國是由一個出生卑微的磨坊主的兒子和他的後代們一手打造的？現在讓我們追溯路易‧威登的足跡，走進這個皮件帝國，探尋它具有無比魅力的秘密。
奢侈品的危機
1929年的美國金融危機引發了世界性經濟危機，使全球進入了長達10年的經濟大蕭條時期。曾經腰纏萬貫的美國富豪們在金融危機中，財富被蒸發掉了，無力購買奢侈品。英鎊慘跌，倫敦的路易‧威登旗艦店也被殃及。巴黎的狀況也很糟糕，失業率攀昇，企業倒閉比比皆是，卡斯頓感覺到威登帝國岌岌可危。
此時年邁的喬治退居幕後，但他仍監察著家族生意。1936年10月25日，像往常的午後一樣，喬治在工作坊裡巡視了一圈，他習慣檢查次日運往香榭麗捨旗艦店的特殊訂單，他查看著產品的工藝質量、包裝和序號，甚麼細節都逃不過他的眼睛。直至這一天，喬治53歲的兒子卡斯頓沒有獨自做過一個重要決定，老子做主的家風延續著。喬治向忠誠的打包工人致意後，關上辦公室的門，最後一次緩慢地穿過天井走回家。剛跨過門檻，他就告訴太太在晚餐前要休息一下。當晚八點半，喬治離開了人世，享年80歲，太太約瑟芬悲痛欲絕。卡斯頓這樣撰文紀念父親：「他將自己的一生完全獻給了家庭、工作和他摯愛的祖國。」
威登家族的第三代掌門人卡斯頓此時全面接手掌管公司，他親自負責阿尼埃爾工廠的生產和巴黎旗艦店的顧客。他25歲的長子亨利則致力於開發公司商業貿易，並憑藉積累多年的經驗，擔負起監管倫敦、尼斯、嘎納和維希分店業務的職責。
世界經濟還未完全走出大蕭條，第二次世界大戰又來臨了，卡斯頓手頭的訂單銳減，加之沉重的費用，威登帝國經受著倒閉的威脅。在這千鈞一髮之際，卡斯頓的母親約瑟芬，也是家族中最年長的家長，向其娘家求援。娘家巴特爾家族在二十世紀初以「巴特爾調味醬」聞名而積聚了一筆財富，1939年巴特爾家族給了威登家族一筆不菲的資產，據說是「幾十公斤的黃金」，當時相當於幾百萬法郎，威登公司得以避免破產。
威登旗艦店設在維希政府的權利中心
1939年9月，當法國政府一向德國宣戰，卡斯頓就帶全家去法國南部尼斯避難了。只剩下出嫁的長女繼續留在巴黎。1940年6月德國攻陷法國，當時的貝當政府宣佈「停戰」，並在納粹德國提出的停戰協定上簽字。該協定規定法國一分為二，西北部是「佔領區」，由德國管轄，南部是「自由區」，由法國傀儡政府治理。7月法國政府和議會在維希的花園酒店駐紮下來。路易．威登的店面就設在花園酒店的一樓。
幾天之內，三萬人湧進了這座溫泉療養城市，包括部長、外交官、政治家和軍人，使維希的人口一下翻了倍。儘管這座小城有230家酒店，還是容不下所有的官員。帶著家眷的官員被要求去數公里以外的酒店住，酒店的管理人員迅速地把酒店轉變成了臨時總統府和政府辦公樓。
出於安全考慮，貝當元帥的機要秘書梅內特爾博士（Dr. Ménétrel）對設在花園酒店一樓的精品店進行背景調查，最後除了路易．威登旗艦店以外，其它的店全被趕出去了。在二戰德軍佔領法國時期，憑著過去的好聲望，路易．威登店是唯一一家精品店與維希政府所在地比鄰。
卡斯頓．威登很快意識到他的維希分店就位於權力中心，這是一個不可思議的好機遇。他決定派30歲的亨利常駐維希，而自己管理尼斯的店舖，雙胞胎兒子克勞德‧路易和雅克‧路易才17歲，留在尼斯的藍色海岸。
德軍佔領區和自由區
戰爭並沒有立即摧毀奢侈品行業。
卡斯頓明白自己不能立即脫身巴黎，因為那裏的生意以另一種方式繼續著。在德占區的巴黎香榭麗捨大街上，出現了一批新「遊客」，他們腳蹬皮靴，身著軍服，臂膀上戴著納粹標誌。當時12馬克能兌換到20法郎，德國軍官們在參觀了盧浮宮和艾菲爾鐵塔後，會去商場狂購奢侈品，他們渴望擁有一切。法國著名攝影師和畫家雅克‧亨利‧拉蒂格（Jacques Henri Lartigue）曾說：「當德國人談起巴黎時，就好似提到他們剛得到的玩具一樣。」他們的太太花錢如流水，買高級時裝、內衣、手提包、香水和首飾。幾天工夫，就把愛馬仕精品店一掃而空。路易‧威登店裡的女性梳妝品很熱賣，包括帶有象牙或玳瑁刷的梳妝盒，及華麗的首飾盒。大多數商家很高興，因為這些「遊客」都付現金。
位於自由區的尼斯，是巴黎藝術家、法國的富裕家庭、外國的百萬富翁，以及崇尚浮華奢侈生活的人們集中地。不過尼斯也有許多難民、絕望的、甚至在破舊的旅店裡自殺的人。
在維希，似乎歌舞昇平，人們沉醉在雞尾酒會的香檳和美色中。然而花園酒店的生活倒顯得嚴肅、正規和嚴謹。亨利試圖用不同的方法打進貝當元帥封閉的生活圈子。花園酒店被改建成好似一座堡壘，衛兵牢牢守著門，官員們和請求接見者在樓梯上、走廊上或電梯裡被隨時監視著。
坐落在花園酒店裡的路易‧威登專賣店佔據優良的地理位置，在酒店入口處和一家高檔的烤肉店之間，政府官員和社會名流常常在烤肉店用餐。每當元帥出現，每當某個德國官員蒞臨時，或者是每週日早晨升旗時，威登專賣店的櫥窗都會引來人群圍觀。每當酒店裡舉辦活動，威登專賣店的照片總會無意地出現在報紙上。儘管對路易‧威登公司來講，它的櫥窗比任何的平面廣告都有效，但是花園酒店畢竟現在不是人來人往的遊客下塌地，所以維希的生意一直不旺。
撐過戰爭期間
當時的政府頒布了一條法令，從1941年1月起，禁止皮革貿易和皮革手提包的生產。這使愛時髦的女士們很失望，於是「毛皮換皮革手提包」的告示鋪天蓋地。為了規避禁令，皮具商們開始啟用一些貌似稀有，但比較容易得到貨源的毛皮，如：蟒蛇，蜥蜴，鱷魚。幸好威登家族早已經在使用這些豪華皮料了，而且在瘋狂年代就進口了大量的原料，當初是為了滿足最尊貴和最善變的客戶。1941年，阿尼埃爾的工廠還能繼續生產毛皮行李箱和附件，要完全歸功於戰前的儲備。而其它的時裝公司就只能使用樸素的麵料了。
毫無疑問，正是這批珍貴的毛皮儲備吸引了德國人對威登家族的關註：在久負盛名的阿尼埃爾工廠裡，他們用傾羨的眼光打量製作皮革和木頭的工具及機器、皮革製品儲備、送貨車輛，還有花園的住家洋房。德國人居然決定不離開了。
卡斯頓的長女在二戰期間一直堅守在阿尼埃爾工廠，她曾遭遇這樣一個經歷：「有一天，德國人來我家，沒收了父親所有的槍支。過幾天後，戰地司令給我打電話說家裏還剩有一個武器。我很真誠地說沒有了。於是他們徵收工廠，佔用祖母的房間，還通知我到那裏報到。當天晚上我在屋子裡到處尋找，最後在母親的梳妝台抽屜裡，發現了一個裝在折疊口袋裡的小左輪手槍，但它不是威登家的手槍。次日當一個軍官來把我帶到司令部，我事先把手槍藏在裙子的皺褶裡。我自語道：如果讓他們發現了，你就完了。離開司令部時，我筆直往前走了很久很久，然後我顫抖著把手槍扔到垃圾桶裡。」
在戰爭期間，威登家族是否為德軍效過力？出於自願還是被迫？與維希傀儡政權的關係究竟密切到何種程度？這些都是灰色地帶。威登家族的人都不願意提起，亦無文字記載。只知道「工廠被德軍佔領，並被命令生產德軍所需物品。」這是威登家族中一位成員以匿名方式透露的信息。
二戰結束多年後，在卡斯頓和亨利合寫的家族史中提到：「1940：從入侵到停戰。阿尼埃爾工廠和巴黎專賣店被一條界線，把尼斯和維希專賣店切割開來，一定要撐下來。」這撐字似乎在暗示為了讓家族事業存活下去，只好卑躬屈膝的度過那段時期。
路易‧威登工廠在戰爭期間沒有一天停工，它飽經戰亂的磨難，生存了下來。（待續）
責任編輯：德龍
